Šiuolaikinėje muzikoje pučiamųjų muzika paprastai reiškia bet kokią muziką, grojamą pučiamaisiais instrumentais ir sukuriamą grotuvo kvėpavimu. Tačiau yra daugiau nei viena pučiamųjų muzikos kategorija. Rečiau pučiamųjų muzika reiškia muziką, kurią iš tikrųjų sukuria Žemės vėjas, o ne kvėpavimas.
Griežtai tariant, instrumentai, galintys sukurti tokio tipo muziką, apima tik „aerofoninius“ instrumentus, tokius kaip fleitos, obojus, klarnetai ir fagotai, taip pat saksofonai. Šie instrumentai sukuria garsą sukeldami oro stulpelio vibraciją. Žalvariniai labrosonai arba „lūpomis vibruojami“ instrumentai, tokie kaip trimitai ir prancūziški ragai, dažnai priskiriami prie pučiamųjų instrumentų atskiros šeimos. Techniškai labrosonai yra aerofono subkategorija, nes grotuvai negali priversti savo lūpas vibruoti ir sukurti tono ant instrumento nenaudodami kvėpavimo. Taigi pučiamieji pučiamieji instrumentai kartais atliekami kartu su kitais mediniais pučiamaisiais instrumentais, pavyzdžiui, ragas atlieka medinių pučiamųjų kvintete.
Apibrėždami pučiamųjų muziką, muzikantai atsižvelgia į pagrindinius instrumentus, o ne į akompanimentą. Pavyzdžiui, jei kompozitorius rašo solo fleita su styginių kvarteto akompanimentu, fleita yra instrumentas, išryškintas dėl virtuoziškumo ir tono. Taigi kūrinys būtų priskiriamas pučiamųjų muzikai, nepaisant stygų, kurios nėra aerofonai.
Pučiamųjų muzika, sukurta naudojant kvėpavimą, skirstoma į dvi dideles kategorijas: koncertinę ir kamerinę. Koncertinei muzikai reikia per daug grotuvų, kad būtų galima gerai atlikti mažose patalpose. Turbūt geriausias šios kategorijos grupių pavyzdys yra pučiamųjų orkestrai, kartais vadinami pučiamųjų ansambliais, kuriuose gali būti nuo 25 iki 100 atlikėjų ir kurie gali žygiuoti, priklausomai nuo grupės tipo. Kamerinėje muzikoje paprastai dalyvauja mažiau nei 10 žaidėjų. Kamerinei pučiamųjų muzikai dažniausiai naudojami solo, duetai, trio, kvartetai ir kvintetai, nors egzistuoja muzika tokioms grupėms kaip oktetai ir dvigubi kvintetai.
Atliekant pučiamųjų muziką, žaidėjai turi paruošti savo instrumentus taip, kaip nereikalaujama neaerofoniniams instrumentams. Svarbiausia yra tai, kad instrumentas paprastai yra daug vėsesnis nei grotuvo kvėpavimas, ypač jei atlikimo zonoje yra ekstremalus oro kondicionierius. Karštis priverčia aerofonus aštriai įsijungti, todėl prieš pasirodymą žaidėjai tiesiogine prasme sušildo savo instrumentus pūsdami į juos be nendrių arba laikydami rankose, geriausia bent penkias minutes. Tai padeda išvengti dramatiško aukščio pasikeitimo žaidžiant, taip pat nuo žalos, pvz., įtrūkimų dėl greito temperatūros pokyčio. „Apšilimas“ ne aerofonams labiau skirtas kūno, ypač pirštų ir burnos, raumenų paruošimui atlikti judesius, reikalingus atliekant pasirodymą.
Kitas pučiamųjų žaidėjų aspektas yra aikštelės palaikymas. Kai kurie žaidėjai sugeba atlikti tokius metodus kaip sukamasis kvėpavimas, tačiau paprastai žaidėjai gali išlaikyti natas tik tol, kol gali ir toliau stumti orą iš plaučių. Tai netaikoma ne aerofoniniams instrumentams. Pavyzdžiui, stygininkas, jei reikia, gali išlaikyti toną visą toną, nors jis turi pakeisti lanko kryptį, kad garsas išliktų. Kompozitoriai turi į tai atsižvelgti rašydami muziką ir įsitikinti, kad frazės nėra sukonstruotos taip, kad trukdytų gerai kvėpuoti.
Kai kalbama apie muziką, sukurtą be kvėpavimo, pučiamųjų muzika reiškia garsus, kuriuos skleidžia tokie instrumentai kaip Eolinė arfa ar net vėjo varpeliai. Kadangi šie instrumentai toniniam kūrimui priklauso nuo vėjo, jų garsai yra nenuspėjami ir aleotoriški, todėl jie paliekami atsitiktinumui. Dėl to tikrai nėra galimybės sukurti tokio tipo pučiamųjų muzikos, nors sukurtų garsų įrašus, jei pageidaujama, būtų galima perrašyti ir užrašyti.