Vėjo turbina yra didelis besisukantis įtaisas, kuris vėjo energiją paverčia mechanine energija. Šią mechaninę energiją vėliau galima panaudoti paprastoms mechaninėms užduotims, pavyzdžiui, sukti didelius ratus grūdams malti, tokiu atveju vėjo turbina vadinama vėjo malūnu. Jis taip pat gali būti naudojamas kaip elektros energijos šaltinis netoliese esančioms reikmėms arba aukštos įtampos linijomis perduotas į centrinę perjungimo stotį, tokiu atveju jis vadinamas vėjo generatoriumi.
Vėjo turbina šimtmečius buvo naudojama vėjo malūno pavidalu. Daugelyje pasaulio šalių grūdams malti ir vandeniui siurbti vis dar plačiai naudojamos turbinos. Vėjo malūnai leidžia žmonėms, neturintiems prieigos prie elektrinių siurblių, gauti vandens iš giliai žemiau požeminio vandens lygio, o tai padeda užtikrinti prieigą prie švaraus vandens ir apsisaugoti nuo vandens plintančių ligų.
Pastaraisiais metais vėjo turbina kaip elektros generatorius buvo pradėtas naudoti kaip svarbus energijos gamybos šaltinis visame pasaulyje. Pasaulyje pereinant nuo iškastinio kuro energijos prie tvaresnių energijos formų, vėjo energija tapo svarbiu veikėju. Jis yra gana prieinamas, gali būti naudojamas daugelyje skirtingų pasaulio regionų ir gali būti gana efektyvus. Nors vėjo generatoriai kelia susirūpinimą dėl aplinkosaugos, jie paprastai yra nedideli, o naudojant vėjo energiją visame pasaulyje pagaminama daugiau nei 120 gigavatų (GW) elektros energijos.
Pačias turbinas galima suskirstyti į dvi skirtingas grupes: horizontalios ašies vėjo turbinas (HAWT) ir vertikalios ašies vėjo turbinas (VAWT). Dauguma turbinų, kurias žmonės įpratę matyti, yra HAWT, pagrįstos žinomu vėjo malūno dizainu. Šiuolaikiniai HAWT paprastai yra trijų ašmenų, didžiulių bokštų viršuje, kad būtų galima pasiekti aukštį, kuriame vėjo poslinkis yra daug didesnis.
Daugumą HAWT valdo kompiuteriai, kad jie automatiškai virstų vėju, kad būtų galima maksimaliai išnaudoti bet kokį vėją. HAWT nereikia atsukti atgal, nes jų mentės visada juda statmenai vėjui. Todėl visą laiką, kol jie sukasi, jie gamina elektros energiją, priešingai nei VAWT. Tačiau HAWT gabenimas yra neįtikėtinai brangus, nes jie yra milžiniški, ir įprasta, kad 20% visų išlaidų išleidžiama vien transportavimui. Be to, dėl jų aukščio jie gali būti estetiški, o montavimas yra sudėtingas, brangus ir daug laiko reikalaujantis procesas.
Kita vertus, vertikalios ašies vėjo turbinos (VAWT) rotatoriaus velenas laikosi tiesiai į orą su folija, kuri sugauna vėją ir pasuka visą veleną. Labiausiai paplitęs tipas yra Darrieus vėjo turbina, kuri atrodo maždaug kaip didelis kiaušinių plaktuvas. VAWT reikia daug mažesnio aukščio, jų transportavimas ir montavimas kainuoja daug pigiau, be to, jie gali gaminti elektrą daug lėtesniu vėjo greičiu nei HAWT. Tačiau jų bendras efektyvumas yra maždaug 50 %, palyginti su HAWT, ir kadangi jie yra žemiau žemės, jie linkę patirti daug mažesnį vėjo greitį.
Be dviejų pagrindinių vėjo turbinų tipų, kurie sudaro didžiąją daugumą turbinų pasaulyje, yra ir nemažai nestandartinių konstrukcijų. Paprastai tai yra HAWT arba VAWT variantai, pvz., Aerogeneratorius arba kanalinio rotoriaus turbina. Taip pat buvo pasiūlyti ir kai kuriais atvejais eksperimentuoti dar keistesni variantai, tokie kaip magnetinės levitacijos vėjo turbina ir ore sklindanti vėjo turbina. Tačiau dauguma alternatyvių dizainų dar nebuvo plačiai pripažinti komerciniais tikslais.