Vėpliai yra dideli ilti irklakojai (giminingi ruoniams), gyvenantys tolimoje šiaurėje, Arkties vandenyno pakrantėje. Vieninteliai gyvi Odobenidae šeimos ir Odobenus genties atstovai, mokslinis vėplių rūšies pavadinimas yra O. rosmarus. Yra trys geografiškai izoliuoti porūšiai – Atlanto vandenyne gyvenantys Atlanto vėpliai (O. rosmarus rosmarus), Ramiajame vandenyne gyvenantys vėpliai (O. rosmarus divergens) ir lapteviniai vėpliai (O. rosmarus laptevi). gyvenantis Laptevų jūroje į šiaurę nuo Sibiro. Manoma, kad šie porūšiai suskilo prieš 500,000 785,000–XNUMX XNUMX metų.
Vėpliaras yra įsimintinas gyvūnas, turintis didžiules baltas iltis, didžiulį tūrį ir ūsus (vibrissa), padedančius jam atsitrenkti į jūros dugną, kai ieško maisto. Vėplių patinai gali sverti iki 4,400 1,996 svarų (2000 889 kg), bet paprastai vidutiniškai sveria apie 11 11 svarų (3.3 kg), o ilgis – 3.45–3.2 pėdų (1–10 m). Vien tik iltys gali būti XNUMX pėdos (XNUMX m) ilgio. Patelės yra maždaug du trečdaliai patinų dydžio, o Ramiojo vandenyno porūšis yra maždaug XNUMX% didesnis nei Atlanto porūšis.
Yra apie 200,000 20,000 Ramiojo vandenyno vėplių, 10,000 XNUMX Atlanto vėplių ir XNUMX XNUMX Laptevų vėplių. Jie buriasi į didžiules kolonijas, kuriose kartais būna dešimtys tūkstančių individų. Vėpliai yra oportunistiniai lesyklėlės, jūros dugne ieškontys vamzdinių kirminų, minkštųjų koralų, krevečių, krabų, gaubtagyvių ir jūros agurkų. Mėgstamiausias jų maistas yra bentosiniai dvigeldžiai moliuskai, kuriuos jie išgauna iš savo kiautų naudodami didžiulę siurbimo galią – išskirtinį jų biologinės šeimos bruožą.
Vėkių iltys naudojamos įvairiems tikslams: kovai, dominavimo demonstravimui, skylėms į ledą durti ir savęs ištraukimui iš vandens ant ledo. Anksčiau buvo manoma, kad iltys buvo naudojamos vandenyno dugnui išjudinti ir maistui rasti, tačiau atidesni tyrimai atskleidė, kad iš tikrųjų tam naudojamas priekinis snukio galas. Walrus iltys istoriškai turėjo didelę vertę prekyboje dramblio kaulu, paskatinusios šios rūšies brakonieriavimą ir išnaudojimą. Tačiau pastaruoju metu ši medžioklė buvo griežtai reguliuojama, o du vėplių porūšiai Tarptautinės gamtos ir gamtos išteklių apsaugos sąjungos yra įvertinę kaip „mažiausiai susirūpinimą keliančius“, o trečiasis porūšis – „duomenų trūkumas“.
Vėpkės turi tik du natūralius plėšrūnus – baltuosius lokius ir orką. Tačiau jie nėra svarbi nei vieno, nei kito raciono dalis, o agresyvaus vėplio žudymas gali sukelti didelių rūpesčių bet kuriai rūšiai.