Prieš pilietinį karą vergija daugelyje JAV vietų buvo kasdienė gyvenimo dalis. Teisinė vergovės pabaiga prasidėjo paskelbus Emancipacijos paskelbimą 1863 m., o po to 13 m. buvo pridėta 1865-oji Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisa. 13-oji pataisa, žinoma kaip vergijos pataisa, teisiškai draudžia vergiją ar priverstinę tarnystę, išskyrus atvejus, kai ji naudojama kaip bausmė. už nusikaltimą.
JAV, kaip ir daugelį tautų, valdo federalinė konstitucija, kurioje pateikiami pagrindiniai principai, kuriais turi būti grindžiami visi įstatymai. Konstitucijos kūrėjai suprato, kad nors pačioje Konstitucijoje įtvirtinti principai buvo svarbūs ir nesenstantys, būsimi šalies pokyčiai gali pareikalauti Konstitucijos pakeitimų ar papildymų. Todėl tėvai įkūrėjai numatė Konstitucijos keitimo mechanizmą. Neilgai trukus po to, kai buvo pasirašyta pirminė Konstitucija, į Konstituciją buvo įtrauktos pirmosios dešimt pataisų, dabar žinomų kaip Teisių bil. Iki 1805 m. taip pat buvo įtrauktos 11 ir 12 pataisos.
Vergijos klausimui pradėjus skaldyti šalį, pilietiniai neramumai virto pilietinio karo ženklais. Šiaurė priešinosi vergovei, o pietūs, istoriškai priklausę nuo vergų tiek namuose, tiek už jų ribų, manė, kad vergovė yra kažkas, ko vyriausybė neturi verslo įstatymų. Galiausiai vienuolika pietinių valstijų 1860 m. atsiskyrė ir pasiskelbė Amerikos konfederacinėmis valstijomis. Jau kitais metais šalis įsitraukė į visišką pilietinį karą.
Pilietinio karo metu prezidentas Abrahamas Linkolnas paskelbė Emancipacijos paskelbimą, kuriuo išlaisvino vergus pietinėse valstijose, kurios bandė atsiskirti. Emancipacijos paskelbimas buvo paskelbtas remiantis prezidentui karo metu suteiktomis karo galiomis. Pasibaigus karui, prezidentas Linkolnas išmintingai nusprendė, kad Konstitucijoje reikalingas tikras vergovės pakeitimas, nes buvo susirūpinęs, kad Emancipacijos paskelbimas teisiškai yra tik laikinas įsakymas, galiojantis karo metu. Be to, Emancipacijos skelbimas buvo skirtas tik dešimčiai valstybių.
Vergijos pataisa buvo pristatyta Senate ir priimta 8 m. balandžio 1964 d. Atstovų rūmai prireikė dar devynių mėnesių svarstymui ir galiausiai priėmė vergijos pataisą 31 m. sausio 1965 d. 13 m. Vergijos pataisa buvo pirmoji nauja Konstitucijos pataisa per daugiau nei 1865 metų ir prasidėjo laikas, žinomas kaip rekonstrukcijos era.