Iki 1600-ųjų afrikiečiai buvo vežami į Ameriką kaip vergai, o galiausiai afrikiečių prekyba vergais tapo pagrindine Šiaurės Amerikos ekonomikos dalimi. Šiaurės Amerikos jurisdikcijų valdymo organai sukūrė įstatymus, kurie buvo vadinami vergų kodeksais. Šie įstatymai buvo naudojami nurodant vergų statusą kiekvienoje jurisdikcijoje, jų šeimininkų teises ir priimtiną elgesį su vergijoje esančiais asmenimis. Daugeliu atvejų kodeksai vergus pavertė nuosavybe, o ne žmonėmis. Tai reiškė, kad juos valdė jų šeimininkai, panašiai kaip arklys, namai ar baldas.
Vergų kodeksai paprastai palikdavo vergams nedaug, jei tokių buvo, legalių teisių. Daugeliu atvejų vergas neturėjo įstatyminės teisės turėti nuosavybę. Jis negalėjo pasirašyti ar sudaryti sutarties, o jo parodymai, jei jie buvo duoti byloje, kurioje dalyvavo baltaodžiai, paprastai buvo nepriimtini teisme. Dėl šių įstatymų net buvo draudžiama vergui gintis nuo kūno sužalojimo. Jei kaukazietis užpuolė vergą, vergas negalėjo jam smogti atgal, net išgelbėdamas savo gyvybę. Jei jis tai padarys, jis gali būti nubaustas plakimu, kalėjimu ar net mirtimi.
Dažnai jurisdikcijos vergų kodeksai reguliavo tuos dalykus, kuriuos žmonės šiandien laiko savaime suprantamais, pavyzdžiui, teisę išmokti skaityti ar rašyti. Paprastai vergams buvo neteisėta mokytis skaityti ar rašyti, jie negalėjo rengti susirinkimų ar susirinkimų. Tačiau dažnai buvo šios taisyklės išimtis. Jiems gali būti leista susiburti, jei dalyvautų kaukazietis. Vergų kodai paprastai net reglamentavo, kur vergui buvo leista eiti; daugeliu atvejų buvo neteisėta vergui palikti savo šeimininko nuosavybę be šeimininko leidimo.
Taip pat buvo kodeksų, dėl kurių vergų santuokos buvo nelegalios. Kadangi vergams nebuvo leista sudaryti legalių sutarčių, santuoka buvo uždrausta, nes tai yra sutarties rūšis. Kai kurie vergai tuokėsi slapta. Tačiau jie tai padarė rizikuodami, nes už šią veiklą gali būti baudžiama labai griežta.
Įdomu tai, kad į vergų kodeksus dažnai būdavo įtraukiami įstatymai dėl išlaisvintų vergų. Pavyzdžiui, kai kuriose vietose kodeksai reikalavo, kad išlaisvinti vergai paliktų jurisdikciją, kurioje jie buvo pavergti. Be to, vergų kodai dažnai buvo taikomi žmonėms, kurie nebuvo kilę iš Afrikos, bet vis dar buvo vergijoje. Pavyzdžiui, kartais pavergdavo ir indėnus bei kitų rasių žmones.