Vermikultūra arba sliekų auginimas yra mokslas apie kirminų auginimą ir valdymą. Yra daugybė vermikultūros pritaikymų, auginamos įvairios kirminų rūšys. Ši veikla vykdoma didelio masto komerciniu lygmeniu, taip pat privačiuose namuose, o kai kuriose sodo prekių parduotuvėse ir retkarčiais per atliekų tvarkymo įmones galima įsigyti augalų auginimo reikmenų.
Žmonės šimtmečius skatino ir augino kirminus, kad pagerintų dirvą. Sliekų kompostavimas apima kirminų naudojimą organinėms medžiagoms suskaidyti, kad būtų sukurtas maistinių medžiagų turintis kompostas, kurį galima naudoti kaip dirvožemio pakeitimą. Kompostuojant sliekus vandens surinkimo dėžėje taip pat susidaro komposto arbata – maistingas skystis, kurį galima naudoti kambariniams ir sodo augalams tręšti. Kirminai taip pat tinka bendram sodo dirvožemiui, nes skatina dirvožemio aeraciją ir palieka maistingus nuosėdas, o sodininkai gali pridėti kirminų tiesiai į savo dirvą, kad ją pagerintų.
Vermikultūros naudojimas kirminams auginti, kurie gali būti naudojami kompostavimui, yra vienas iš labiausiai paplitusių vermikultūros pritaikymų. Komerciniai komposteriai gali naudoti kirminus organinėms medžiagoms apdoroti, o įmonės taip pat augina kirminus parduoti sodininkams. Sodininkai gali užsisakyti dideles sliekų partijas, kurias galima įdėti į komposto dėžes, taip palaikydami sliekų populiaciją su sveiku organinių medžiagų, pvz., maisto likučių ir sodo iškarpų, asortimentu. Kai kurios atliekų tvarkymo įmonės gali aktyviai skatinti vermikompostavimą, kad organinės medžiagos nepatektų į atliekų srautą, taip sumažinant šiukšlių, kurias reikia šalinti, kiekį.
Įmonės taip pat gali užsiimti vermikultūra, augindamos kirminus žvejybai. Žvejai mėgsta naudoti kirmėles kaip masalą kai kurioms žuvų rūšims ir gali pasirinkti auginti savo arba pirkti kirmėles iš jas tiekiančių įmonių. Kai kurie žvejai naudoja sliekus iš savo sliekų kompostavimo dėžių, naudoja organinėms medžiagoms apdoroti ir nuolatiniam kirminų tiekimui, kuriuos galima naudoti žvejybos kelionėms.
Žmonėms, kurie domisi vermikultūros praktika namuose, nereikia labai daug reikmenų. Gerai vėdinamą sliekinę galima įsigyti sodo reikmenų parduotuvėje arba pasistatyti namuose, o kirminų – iš sodininkystės įmonių ar draugų, turinčių aktyvias sliekines. Jei nėra sodo iškarpų, šiukšliadėžė turi būti užpildyta maisto atliekomis ir priedais, tokiais kaip šiaudai ar laikraščiai. Sliekinės šiukšliadėžės su padėklais vandeniui surinkti gali būti laikomos beveik visur, o sliekinės, kurios nuteka tiesiai ant žemės, turėtų būti laikomos lauke arba virš vandens surinkimo padėklo. Sveika sliekinė turi būti šiek tiek žemiško kvapo, be stipraus irimo kvapo.