Kiekviena įmonė savo veiklos ir gyvavimo eigoje išgyvena verslo ciklą. Iš esmės verslo ciklas yra tiesiog priemonė apibūdinti ekonominius pakilimus ir nuosmukius, kurie yra kiekvienos įmonės, veikiančios daugelį metų, patirties dalis. Ši verslo ciklų serija gali vykti daugybe skirtingų sekų, todėl įmonė turi tinkamai reaguoti, jei įmonė ketina tęsti veiklą.
Kartais vadinamas įmonės ekonominiu ciklu, verslo ciklas rodo tam tikrą ekonominės veiklos rūšį arba sąlygas, kurios tam tikru momentu turi įtakos įmonės veiklai. Paprastai tariant, yra keturi pripažinti verslo ciklo tipai arba variacijos, vykstančios įmonės gyvavimo metu. Keturios bendros verslo ciklo išraiškos yra ekonomikos pakilimas, ekonomikos pikas, ekonomikos nuosmukis ir ekonomikos atsigavimas.
Iš visų verslo ciklo formų ekonomikos pakilimas yra labiausiai pageidaujamas. Šiuo laikotarpiu įmonės prekių ir paslaugų pardavimas yra stiprus, o iš vieno laikotarpio į kitą gaunamas papildomas uždarbis. Įmonės ekonominis augimas yra nuoseklus ir leidžia korporacijai plėsti išmokas darbuotojams, įsigyti papildomo turto, galbūt atidaryti naujas vietas. Gyvenimas labai geras ekonomikos pakilimo laikotarpiu, tačiau atsakinga įmonė žino, kad tokia tendencija nesitęs amžinai. Į ateitį žiūrinčios korporacijos naudoja ekonomikos pakilimo verslo ciklą kaip laiką kaupti išteklius veiklai palaikyti, kai augimo laikotarpis pradeda blėsti.
Dauguma įmonių taip pat patiria verslo ciklą, vadinamą ekonominiu piku. Per šį ciklą įmonė vis dar dirba pelningai, tačiau augimas yra minimalus arba jo visai nėra. Nors įmonei nereikia naudoti saugomų išteklių, kad galėtų veikti, dažnai suprantama, kad reikės atlikti pakeitimus, kad būtų galima reaguoti į besikeičiančius vartotojų skonius ar kitus ekonominius pokyčius.
Trečiasis įprastas verslo ciklas yra ekonomikos nuosmukis. Šis ciklas gali atsirasti dėl klientų praradimo konkurentams, dėl nuosmukio, ribojančio vartotojų disponuojamas pajamas, arba dėl rinkodaros ar plėtros schemų, kurios įmonei nepasirodo pelningos. Per šį laikotarpį korporacija gali pasirinkti naudoti saugomus išteklius, kad tęstų veiklą esamu lygiu. Sunkiais atvejais įmonė gali sumažinti darbo jėgą ir net uždaryti kai kuriuos objektus, kad išlaikytų pelningumą.
Ketvirtasis bendras verslo ciklas – ekonomikos atsigavimas. Šiuo įmonės gyvavimo laikotarpiu verslas pradeda įveikti nepalankias aplinkybes, kurios galėjo kelti grėsmę nuolatinei įmonės veiklai. Pelnas pradeda augti, atleisti darbuotojai vėl kviečiami į darbą, o įmonė ruošiasi pereiti į naują etapą, siekdama susigrąžinti kažkada turėtą prestižą.
Kiekviena įmonė kiekvieną verslo ciklą patirs keletą kartų per savo veiklos metus. Patyrę verslo savininkai pripažįsta, kad kiekvienas ciklas yra laikina būsena ir kad kruopštus planavimas ir protingas išteklių naudojimas gali leisti verslui ištverti sunkias dienas, kad galiausiai vėl pasieks klestėjimo periodai.