Verslo inkubatoriai – tai projektai, skirti padėti vystytis ir sėkmingai pradėti naują verslą. Kai kuriais atvejais projektus prižiūri kolegijos arba universitetai ir jie yra vykdomi universiteto miestelyje esančiose patalpose. Jungtinėse Valstijose savivaldybės kartais bendradarbiauja su vietiniu Smulkaus verslo administracijos skyriumi, kad nustatytų gaires ir saugias patalpas, kuriose verslininkai galėtų įgyti žinių ir kitų išteklių, reikalingų sėkmingam startui ir naujai įmonei puoselėti pirmaisiais kritiniais mėnesiais. Beveik kiekviena verslo inkubatoriaus programa turi tiksliai apibrėžtas kvalifikacijas, kurias kandidatai turi atitikti, kad būtų priimti į inkubacinį projektą.
Pagrindinis verslo inkubatoriaus tikslas – skatinti naujo verslo plėtrą vietos bendruomenėje. Padėjus vietiniam verslininkui šioje vietovėje įkurti įmonę, bendruomenė greičiausiai gaus naudos iš laisvų darbo vietų skaičiaus padidėjimo rajone ir papildomų pajamų, gaunamų miestui ar miesteliui dėl naujų verslo veikla. Abu elementai gali padėti atgaivinti vietos ekonomiką, kuri yra šiek tiek vangi, ir taip pagerinti visų, gyvenančių ir dirbančių šioje vietovėje, gyvenimo kokybę.
Verslo inkubatorius padeda užpildyti tuštumą, kuri randama daugelyje sričių. Ne visi gali praleisti laiką ar pinigus, reikalingus studijuoti kolegijoje ir įgyti verslo administravimo laipsnį. Be to, ne visi turi prieigą prie išteklių, kurie galėtų finansuoti naujas verslo pastangas, kol jos taps pelningos. Inkubatorių programos padeda užpildyti spragą, suteikdamos pradinius verslininkų mokymus, erdvę pradėti verslą, o kai kuriais atvejais susieja naująjį verslo savininką su kitais, galinčiais investuoti į įmonės ateitį.
Nėra vieno tobulo verslo inkubatoriaus modelio. Kai kurie dizainai labai panašūs į SBA valdomus plėtros centrus JAV. Kiti labiau orientuojasi į vietos kultūros ir verslo bendruomenės poreikius ir laikosi formato, kuris labiau atitinka konkrečius vietos poreikius. Dažnai tiksli verslo inkubatoriaus programos struktūra priklausys nuo to, kas remia pastangas, taip pat nuo to, kokios organizacijos prisidės prie tolesnio programos veikimo.
Atsižvelgiant į turimus išteklius, inkubatorius gali tiesiog pasiūlyti biuro patalpų, kurios gali būti naudojamos siekiant padėti naujai įmonei apsaugoti ir valdyti pirmuosius klientus. Kiti gali pasitelkti savanorius kurdami pamokas ir seminarus, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas tokioms temoms kaip verslo įtraukimas, apskaitos procedūrų ir įrašų nustatymas, klientų užsakymų stebėjimas ir naujo verslo pardavimas tam tikrose nišinėse rinkose. Dažnai tokios paslaugos kaip telefono ir interneto ryšys teikiamos nemokamai arba už nominalų mokestį.
Kiekviena bendruomenė nustato kriterijus, kuriuos turi atitikti pretendentai, norėdami dalyvauti verslo inkubatoriuje. Būtina, kad vietinio inkubatoriaus programa nebus skirta visiems, norintiems pradėti verslą. Kvalifikacijų nustatymas padeda užtikrinti, kad riboti ištekliai būtų nukreipti į siūlomas verslo įmones, kurios greičiausiai turės ilgalaikį teigiamą poveikį visai bendruomenei.
Neįprasta, kad verslo inkubatorius taip pat yra priemonė verslininkams užmegzti ryšius su platesne verslo bendruomene ir pradėti užmegzti ryšius, kurie vėliau bus vaisingi. Nauji verslo žmonės, kurie bus priimti į programą, taip pat gali užmegzti ryšius, kurie leidžia jiems ir toliau teikti vieni kitiems moralinę paramą, kai baigs programą ir užims vietą platesnėje bendruomenėje.