Verslo metodo patentas yra tam tikro verslo būdo teisinė apsauga, suteikianti patento savininkui išimtines teises naudoti ir licencijuoti tą techniką naudoti kitiems tam tikrą laikotarpį. Tokie patentai turi ilgą istoriją – įvairios patentų biurai fiksuoja pavyzdžius dar XVIII a. Jie taip pat yra ginčų ir diskusijų tema, nes kai kurie kritikai mano, kad jie yra per daug neaiškūs, kad būtų prasmingi.
Norėdama pateikti verslo metodo patentą, įmonė turi atitikti tam tikrus kriterijus. Pirmoji – naujovė. Kažkas negali patentuoti kažko, kas jau plačiai naudojama ir priimta, pavyzdžiui, priimti kredito korteles kaip mokėjimo formą. Patentas taip pat turi būti skirtas kažkam materialiai naudingai; abstraktūs, neaiškūs ir nerimti „išradimai“ nėra patentuojami. Be to, verslo metodo patentas turi būti neakivaizdus. Tai gali būti sunkus išbandymas, nes jis turi būti naujas, o tai reiškia, kad jo dar nėra, ir tuo pat metu negali būti kažkas, ką žmonės logiškai sukurtų patys.
Internetinė prekyba pateikia daugybę situacijų pavyzdžių, kai įmonės naudoja verslo metodo patento paraišką tam, kad apsaugotų tam tikrus verslo procesus. Tai gali apimti naujus elektroninės prekybos tvarkymo būdus, taip pat bendravimo su klientais taktikas. Žmonės gali ginčyti patentus, jei mano, kad jie yra pernelyg neapibrėžti, neatitinka standartų arba pažeidžia esamus patentus, o kai kurie teisiniai verslo metodų patentų iššūkiai yra sėkmingi teisme.
Viena iš šio tipo patentų problemų yra tai, kad daugelis verslo metodų yra skaidrūs. Įmonėms taikant naujus verslo metodus, kitos įmonės gali pasekti pavyzdžiu, nespėjusios pateikti patento. Metodas nebebus naujas, o verslas negali gauti apsaugos, nes gali kilti sunkumų įrodyti, kas ir kada jį išrado. Patentuotų verslo metodų, taikomų užkulisiuose, atveju gali būti lengviau pateikti verslo metodo patentą patvirtinančius įrodymus, remiantis tuo, kad procedūra yra labai svarbi verslo veiklai ir leidžia įmonei teikti paslaugą naujas ar unikalus būdas.
Šalininkai mano, kad, kaip ir kiti išradimai, nauji verslo metodai turėtų gauti patentinę apsaugą. Tai kompensuoja žmonių investicijas į naujų verslo metodų kūrimą ir skatina inovacijas, o patentas yra atlygis už naujų koncepcijų kūrimą. Turėdamas verslo metodo patentą, verslas gali pasirinkti metodą pasilikti sau arba už tam tikrą mokestį išduoti licenciją kitoms įmonėms, siekdamas susigrąžinti dalį plėtros išlaidų.