Vertybinių popierių birža yra vieta, kur perkami ir parduodami vertybiniai popieriai. Tai yra fizinis akcijų rinkos aparatas, panašiai kaip prekybos centras yra mažmeninės prekybos aparatas, leidžiantis vykdyti sandorius. Dauguma stabilios ekonomikos ir viešąjį verslo sektorių šalių turi vertybinių popierių rinką, kurią kontroliuoja birža. Vertybinių popierių birža nustato taisykles ir nuostatas dėl vertybinių popierių, kuriuos galima viešai siūlyti parduoti, rūšies ir kokybės. Ji suteikia struktūrą pirminei rinkai sandoriams iš reguliuojamo subjekto investuotojui ir antrinei rinkai iš investuotojo investuotojui.
Vertybiniai popieriai yra obligacijos, vekseliai ir akcijų akcijos, kurias siūlo parduoti viešosios korporacijos ir vyriausybės subjektai, kad gautų pinigų mainais į nuosavybės ar skolos poziciją. Kiekviena vyriausybė, kuri leidžia subjektams surinkti pinigų iš visuomenės, nustato taisykles, skirtas apsaugoti investuotojus nuo viešai neatskleistos veiklos. Paprastai viešasis investuotojas negali būti tikras dėl vidinio korporacijos veikimo, pavyzdžiui, be vyriausybės reguliavimo, pagal kurį korporacija privalo pateikti standartinę informaciją. Šie atskleidimai leidžia investuotojams palyginti investicines priemones ir drąsiai priimti sprendimą.
Tik tie subjektai, kurie atitinka vyriausybės reglamentus, gali siūlyti vertybinius popierius viešoje akcijų rinkoje. Reikalavimus atitinkantys subjektai turi siūlyti savo vertybinius popierius įtraukti į vertybinių popierių biržos sąrašą, kad sudarytų sąlygas juos pirkti ir parduoti. Vertybinių popierių birža nustato įtraukimo į biržos sąrašus reikalavimus, kurie padeda kontroliuoti viešo siūlymo kokybę. Dauguma biržų reikalauja, kad subjektas turėtų minimalų apyvartoje esančių akcijų kiekį, rinkos kapitalizaciją ir metines pajamas.
Kai kuriose šalyse yra kelios vertybinių popierių biržos. Pavyzdžiui, JAV yra Niujorko vertybinių popierių birža (NYSE) ir NASDAQ vertybinių popierių rinka (NASDAQ). Abu siūlo tas pačias pagrindines funkcijas kaip ir vertybinių popierių prekybos centrai, tačiau NYSE veikia pagal tradicinį formatą, o NASDAQ yra elektroninė birža. Sandoriai, vykdomi per NYSE, vyksta fizinės biržos pastato prekybos aukšte, o NASDAQ sandoriai vyksta per elektroninę prekybos sistemą kibernetinėje erdvėje.
Vertybinių popierių birža aptarnauja pirminę ir antrinę vertybinių popierių rinką. Ji suteikia galimybę reguliuojamiems subjektams siūlyti vertybinius popierius investuotojams per pirminį viešą siūlymą kaip pirminę rinką ir leidžia investuotojams perparduoti vertybinius popierius kitiems investuotojams kaip antrinę rinką. Šis funkcionalumas yra būtinas šalies finansų pramonei, nes investicijų į verslo sektorių kokybė ir gilumas rodo vartotojų pasitikėjimą visos šalies gerove. Daugelyje šalių akcijų rinka yra laikoma bendros ekonomikos būklės barometru.