Westermarko efektas yra reiškinys, pastebėtas asmenims, kurie daug laiko praleidžia vienas su kitu iki šešerių metų. Žmonės, kurie yra auginami kartu, nepaisant santykių, yra linkę tapti nejautrūs vienas kitam ir vėliau gyvenime neišsivysto seksualinis potraukis vienas kitam. Įvairūs tyrimai patvirtino Westermarko efekto koncepciją.
Ši idėja kartais vadinama „atvirkštiniu įspaudimu“ ir pavadinta Edvardo Westermarcko, suomių sociologo, dirbusio ir kūrusio XX a. pabaigoje, vardu. Jį ypač domino santuokos modeliai ir kraujomaišos tabu, o jo mintis, kad kartu auginami žmonės neišsivystys seksualinio potraukio, prieštaravo garsaus šiuolaikinio Freudo įsitikinimams. Laikui bėgant paaiškėjo, kad Westermarkas buvo patvirtintas, nes įrodymai tvirtai rodo, kad Freudo idėjos neparemtos tikrais įrodymais.
Vestermarko efekto tyrinėtojai ne tik naudojo duomenis apie brolius ir seseris, kurie auginami kartu, bet ir ištyrė situacijas, kai nesusiję asmenys auginami kartu. Pavyzdžiui, Izraelio kibucuose vaikai dažnai auginami kartu didelėse bendraamžių grupėse, o tos pačios bendraamžių grupės nariai retai užmezga seksualinio pobūdžio santykius vienas su kitu. Tai pasakytina ir apie mažus vaikus, priimtus į namų ūkį, kuriame yra vaikų.
Priešingai, broliai ir seserys, auginami atskirai, kartais susipažįsta vienas kitam su seksualiniu potraukiu, kai susitinka vėliau, ir taip išsivysto vadinamasis genetinis seksualinis potraukis. Westermarko efekto tyrinėtojai taip pat nustatė, kad šešerių metų riba yra labai svarbi; vaikai, kurie kartu auginami po šešerių metų, neparodo Westermarko efekto, o tai rodo, kad tai susiję su ankstyva vaikystės raida.
Šios teorijos priešininkai dažnai nurodo istorinius brolių ir seserų santuokų pavyzdžius, tokius kaip senovės Egipte tarp valdančiųjų klasių. Tačiau šios santuokos nėra geras kontrapavyzdys, nes tokios santuokos paprastai buvo sudaromos nepasitarus su dalyvaujančiaisiais, o dėl įvairių priežasčių buvo įprasta, kad valdančiųjų sluoksnių vaikai buvo auginami atskirai vienas nuo kito.
Įdomiame šiuolaikiškame Westermarko efekto darbe pavyzdyje mokslininkai tyrinėjo tradicines kinų šeimas, kurios kartais priima jauną mergaitę į savo namus, ketindamos vesti mergaitę su savo sūnumis. Jie išsiaiškino, kad mergaitės, sulaukusios pilnametystės, dažnai griežtai priešinasi tokioms santuokoms ir kad šios santuokos yra labiau linkusios vėliau iširti, netekti vaikų ar svetimauti.