Nesvarbu, ar jie pažįsta juos pavadinimu „vėžiai“, „vėžiai“, „vėžius“ ar net „purvo klaida“, dauguma žmonių yra matę vėžius ir daugelis juos valgė. Vėžiai yra gerbiamas gėlavandenis vėžys, glaudžiai susijęs su omaru, ir artimas Cajun maisto mėgėjų širdžiai ir gomuriui visur.
Maždaug pusė iš 500 pasaulio vėžių rūšių gyvena Šiaurės Amerikoje, tačiau jie aptinkami visame pasaulyje. Jų trumpa gyvenimo trukmė reiškia, kad jie dauginasi greitai ir daug, todėl jie yra savaime atsinaujinantis išteklius. Vėžiai taip pat yra maistas plėšriosioms žuvims, tokioms kaip upėtakis ir ešeriai, ir yra labai svarbūs norint, kad šios rūšys būtų atsparios ir gausu.
Dauguma vėžių gyvena ramiuose upeliuose ar užutėkiuose, dažnai po upių akmenimis ir rąstais. Norėdami pabėgti, jie greitai plaukia atgal, nors kai „eina“, tai yra lėtas ir neskubantis. Kaip ir omarai ir krabai, jie turi žnyplių nagus, o jų įkandimas gali būti skausmingas. Savo nagus jie naudoja ir gynybai, ir medžioklei.
Nors retkarčiais sugaunama lauke, dauguma valgymui naudojamų vėžių yra auginami ūkiuose. Tai leidžia augintojams kontroliuoti, ką vėžiai valgo. Vėžiai yra valytojai ir valgys viską, kas gali pakeisti jų skonį. Komerciniais tikslais auginami vėžiai turi kontroliuojamą mitybą ir yra tikrinami JAV žemės ūkio departamento, todėl jų kokybė yra užtikrinta.
Kadangi jų taip gausu tokiose vietose kaip Pietų Luiziana, jie tapo pagrindine Cajun dieta. Jų švelnus, saldus skonis puikiai tinka daugeliui prancūziškų patiekalų, tokių kaip etouffee, tačiau taip pat populiarūs ir virti, ir patiekiami su kukurūzų burbuolės ir naujomis bulvėmis. Jų skonis panašus į krevečių, bet saldesnis. Vėžių uodegos yra valgomos, tačiau populiarus Luizianos paprotys yra „čiulpti galvas“. Sakoma, kad tai geriausia vėžių dalis, nes į galvas patenka daugiau prieskonių.
Jei vėžius ruošia valgyti virti nesmulkintus, virėjas turėtų paruošti vėžius įdėdamas į kubilą su šaltu vandeniu ir retkarčiais pamaišydamas, kad nugaišę vėžiai išplauktų į viršų. Šias reiktų išmesti. Vėžius nuplovus, juos galima virti puode su pagardintu vandeniu apie 5 minutes arba tol, kol lukštai taps ryškiai raudoni. Jas galima laikyti nuo ugnies šiltame vandenyje dar iki 10 minučių, kad pagardintumėte. Virtų vėžių prieskoniai yra citrina, krabų virimas, svogūnai, česnakai, baltasis vynas ir lauro lapai. Kitų patiekalų, pavyzdžiui, etouffee, virėjas paprastai naudoja vėžių uodegas. Internete galima rasti daugybę etouffee receptų.
Ar virti, ar kitame patiekale, vėžiai yra skani mėsa jūros gėrybių mėgėjams. Tai taip pat yra gyvybiškai svarbi jos ekosistemos maisto grandinės dalis.