Vėžio priežasčių tyrimai atskleidė informaciją apie genetines mutacijas ir virusines priežastis, tačiau galimų vėžio bakterijų tyrimai taip pat rodo tam tikrą bakterinę ligos kilmę. Pavyzdys yra Helicobacter pylori buvimas skrandyje, kuris, kaip žinoma, sukelia skrandžio opas, bet, atrodo, taip pat padidina skrandžio vėžio išsivystymo tikimybę. Mokslininkai, tiriantys galimus bakterijų ir vėžio ryšius, randa užuominų apie galimą ryšį, kai vėžiniame audinyje atsiranda netikėtas skaičius tam tikrų bakterijų.
Virusinės vėžio priežastys yra plačiai žinomos, o kai kuriems netgi galima skiepytis. Viruso, su kuriuo galima kovoti su vakcina, pavyzdys yra žmogaus papilomos virusas (ŽPV), kuris perduodamas lytiniu keliu ir vėliau gali sukelti gimdos kaklelio vėžį. Hepatito C virusas taip pat gerai žinomas kaip cirozės ir kepenų vėžio priežastis. Tačiau vėžio bakterijos priklauso visiškai kitokiai organizmų grupei nei virusai, nes bakterijos yra ląstelės, o virusai yra tik genetinės medžiagos gijos, suvyniotos į apsauginius baltymus.
Genetinės mutacijos yra svarbi vėžio tyrimų sritis, kur daugelis navikų tipų buvo siejami su specifinėmis paveikto asmens genų mutacijomis. Taip pat buvo išaiškinta daug mechanizmų, kuriais mutacijos veikia vėžio vystymąsi, tačiau auglių, kuriuos sukelia arba gali sukelti mikrobai, pavyzdžiui, virusai ir bakterijos, atveju šie mechanizmai 2012 m. vis dar nežinomi. Kartais vienintelė priežastis, dėl kurios siūloma vėžio bakterija, yra ta, kad mokslininkai pastebėjo jos buvimą vėžiniame audinyje, kur jos nebuvo tikimasi rasti.
Pavyzdžiui, 2011 m. Britų Kolumbijos vėžio agentūros tyrėjai ištyrė gaubtinės žarnos vėžio audinį ir nustatė, kad tam tikros rūšies bakterijų, vadinamų Fusobacterium, vėžyje yra daug daugiau nei kitur organizme, ir kad šios bakterijos taip pat buvo didesnė tikimybė susirgti vėžiu, kuris išplito. Nors tai neįrodo, kad bakterijos iš pradžių sukėlė vėžį, tai yra taškas tolesniems bakterijų ir vėžio ląstelių sąveikos tyrimams. Manoma, kad Helicobacter pylori, kuri yra susijusi su skrandžio vėžiu, gali padėti sukelti vėžį dėl nuolatinio dirginimo ir pradinių opų ląstelių kaitos. Kitas galimas vėžio bakterijų tipas netiesioginiais ar net tiesioginiais mechanizmais yra Chlamydia trachomatis – lytiškai plintanti liga, kuri, atrodo, veikia kartu su ŽPV ir sukelia gimdos kaklelio vėžį.