Vėžlys Harietas iki pat savo mirties 2006 m. buvo bene garsiausias vėžlys pasaulyje. Manoma, kad ją surinko Charlesas Darwinas ekspedicijoje į Galapagų salas, Harieta gyveno ilgą ir, tikėtina, laimingą gyvenimą viso pasaulio zoologijos soduose. Nors kai kurios jos istorijos yra įvertintos iš pasakojimų, manoma, kad jai buvo maždaug 176 metai, kai mirė Australijos zoologijos sode.
„Vėžlys Harieta“ iš tikrųjų yra klaidingas įvardijimas, nes ji buvo Galapagų vėžlys, kuris, kaip manoma, priklauso Geochelone elephantopus porteri porūšiui. Nors plačiai manoma, kad vėžlį Harietą rado Charlesas Darwinas, naujesni tyrimai rodo, kad Darvinas galbūt niekada nesilankė saloje, kurioje gimė vėžlys. Remiantis legenda, kad Darvinas 1830 m. aplankė Galapagų salas, DNR duomenimis, vėžlys Harietas gimė 1835 m.
Ankstyvojo Harietos gyvenimo nelaisvėje istorija yra šiek tiek paini ir prieštaringa. Manoma, kad apie 1860 m. ją į Botanikos sodą Brisbene, Australijoje, atidavė buvęs Darvino laivo HMS Beagle pirmasis kapitono padėjėjas. Iki šeštojo dešimtmečio buvo manoma, kad Harieta buvo vyras ir buvo vadinama Harry. Ją įsigijo australų gamtininkas Davidas Fleay, kai 1950 m. buvo uždarytas botanikos sodas. Sužinojęs jos biologinę lytį, Fleay pervadino vėžlį Harieta ir įtraukė informaciją apie ją į daugelį savo publikacijų.
Didžioji Harietos istorijos dalis buvo paslaptis iki 1987 m., kai vėžlys Harietas buvo perkeltas į Kvinslando roplių parką, kuris vėliau bus vadinamas Australijos zoologijos sodu. Garsiojo krokodilų medžiotojo Steve’o Irwino globojama Harieta mėgavosi išėjus į pensiją ir linksmai vaišinosi hibiskų žiedais, kuriems ji buvo pomėgis. Dešimtojo dešimtmečio viduryje laiške Australijos laikraščio redaktoriui buvo prisiminti vyresnio amžiaus džentelmenai, kai 1990 m. Botanikos sode pamatė tris Galapagų vėžlius. Irwinui ir jo draugams buvo smalsu, ar Harriet galėjo būti viena iš tų. trejus ir pradėjo intensyviai tyrinėti jos kilmę.
Pasitelkę genetinius tyrimus ir susirašinėjimą tarp Darvino ir buvusio pirmojo porininko, Australijos zoologijos sodo darbuotojai įsitikino, kad vėžliui Harietai buvo 160 metų ir, greičiausiai, per savo ekspediciją ji buvo paimta į nelaisvę paties Darvino. Sužavėtas šio senovinio augintinio praeities atradimo, Australijos zoologijos sodas 175 m. surengė vėžliuko Harietos 2005-ąjį gimtadienį su tortu su hibisko žiedais. Po trumpos ligos 2006 m. Harriet taikiai mirė.
Harietos ilgaamžiškumas būdingas jos rūšiai ir yra svarbus veiksnys vykdant išsaugojimo pastangas. Nurodymas, kad nepretenzinga Harieta galėjo daug laiko praleisti su Charlesu Darwinu, parodo neįtikėtiną ilgaamžių gyvūnų istoriją. Tarptautinė gamtos ir gamtos išteklių apsaugos sąjunga (IUCN) mano, kad daugelio porūšių Galapagų vėžliai yra nykstantys ir jiems reikia žmogaus įsikišimo, siekiant apsaugoti juos nuo būsimos žalos. Norėdami padėti tokiems vėžliams kaip Harieta ir toliau ramiai gyventi, susisiekite su patikima gamtosaugos agentūra ir sužinokite, ką galite padaryti.