Taip pat žinomas kaip internistas, vidaus ligų gydytojas yra medicinos specialistas, apmokytas suaugusiųjų ligų diagnostikos, gydymo ir profilaktikos srityse. Internistai paprastai specializuojasi labai sudėtingose sveikatos situacijose ir gali konsultuotis kitų gydytojų, kai susiduria su ypač sudėtingais ar mįslingais atvejais. Nors internistai dažnai dirba kaip pirminės sveikatos priežiūros gydytojai, jų negalima painioti su šeimos gydytojais ar bendrosios praktikos gydytojais, kurių išsilavinimas ir praktikos apimtis labai skiriasi.
Vidaus ligų gydytojas kaip specialybė atsirado XIX amžiaus pabaigoje Vokietijoje. Pažodinis vertimas iš vokiečių kalbos innere medizin, šis terminas iš pradžių apibūdino unikalią vidaus ligų gydytojo kvalifikaciją derinti laboratorijos mokslinius principus su kasdienėmis klinikinės medicinos problemomis. Internistai galėjo naudotis medicinos ir mokslo metodais, kurie nebuvo prieinami bendrosios praktikos gydytojams, ir dažnai buvo prašoma konsultuotis, kai pacientui reikia specializuoto gydymo. Šios naujos specializacijos krypties plėtra buvo patenkinta gydytojų, kurie siekė aukštesnio laipsnio autoriteto nei bendrosios praktikos gydytojai, tačiau norėjo neapsiriboti savo praktikos apimtimi vienu organu ar sistema, poreikius.
Šiandien vidaus ligų gydytojas beveik išimtinai gydo suaugusius pacientus, daugiausia dėmesio skiriant viso paciento ir viso gyvenimo priežiūrai. Gydytojas internistas veiks kaip pirminės sveikatos priežiūros gydytojas, tačiau, skirtingai nei bendrosios praktikos gydytojas, jis ir toliau dalyvaus paciento priežiūros procese, net jei pacientas bus perkeltas į ligoninę, intensyviosios terapijos skyrių ar slaugos namus. Klinikinėje aplinkoje internistai atliks fizinius tyrimus, valdys ligas dieta ir vaistais bei stebės paciento sveikatą. Be ligų diagnozavimo ir gydymo, internistai daugiausia dėmesio skiria bendroms sveikatos problemoms, tokioms kaip psichinė sveikata ir piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis.
Kai nedirba pirminės sveikatos priežiūros pareigose, vidaus ligų gydytojas gali lankytis ligoninėje arba būti specialistu konsultantu. Gydytojas internistas iš esmės yra elitinis generalistas, turintis unikalią kvalifikaciją diagnozuoti ir gydyti sudėtingas paciento problemas, kurios gali būti nepatenkintos į bendrosios praktikos ar šeimos gydytojo kompetenciją. Lėtinės ligos ar daugybiniai sutrikimai, pasireiškiantys vienu metu, gali sukelti daugybę sudėtingų problemų, kurias gali gydyti vidaus ligų gydytojas.
Be to, daugelis internistų nusprendžia gauti stipendijas, kad galėtų specializuotis tam tikroje srityje. Vidaus ligų srityje yra 13 subspecialybių sričių, tokių kaip nefrologija, kardiologija ir pulmonologija. Nors internistai paprastai neatlieka operacijos, jie paprastai yra glaudžiai susiję su pacientų, sergančių ligomis, kurioms gali prireikti chirurginės intervencijos, diagnozavimo, gydymo ir tolesnio gydymo. Dažnai vadinamas „gydytojų gydytoju“, vidaus ligų gydytojas yra aukštos kvalifikacijos specialistas, kuris rūpinasi visais paciento sveikatos aspektais.