Vidinė motyvacija yra sąvoka, kurią psichologai apibūdina kaip motyvaciją, kylančią iš žmogaus viduje, norint atlikti užduotį ar tikslą. Iš prigimties motyvuotiems žmonėms įtakos nedaro išorinis atlygis ar bausmės už savo darbą, pavyzdžiui, uždirba pinigus už atliktą darbą arba gavo prastą pažymį už atliktą užduotį mokykloje. Asmenys, turintys vidinę motyvaciją, pasirenka atlikti užduotis dėl įgimto malonumo ar pasiekimo jausmo, kurį sukelia gerai atliktas darbas. Daugybė tyrimų parodė, kad vaikai ir suaugusieji, kurie išsiugdo vidinę motyvaciją, yra labiau linkę sėkmingai įgyvendinti ilgalaikius projektus ir siekti tikslų nei tie, kuriuos motyvuoja išoriniai veiksniai.
Daugelis visuomenės aspektų sukasi apie išorinę motyvaciją. Pavyzdžiui, mokyklos mokiniai vertinami pagal savo darbo kokybę, jiems gresia grasinimai ar bausmės, kai nesiseka gerai, o pasisekę – atlyginama. Sportininkai paprastai gauna trofėjus ir minios pritarimą, kai jie gerai pasirodo, o įmonės darbuotojai gali bandyti užsidirbti premiją už atliktą darbą. Nors išoriniai motyvatoriai gali būti veiksmingi per trumpą laiką, jie dažniausiai praranda prasmę laikui bėgant.
Įprasta, kad asmuo, norintis pasiekti tikslą tiesiog gauti atlygį ar išvengti bausmės, įdeda mažiau pastangų nei žmogus, norintis pasisekti dėl vidinio pasitenkinimo. Skirtingų išorinių ir vidinių motyvatorių pasekmių pavyzdį galima pamatyti policijos pareigūnuose. Išoriškai motyvuotas policijos pareigūnas gali atlikti savo darbą, kad uždirbtų gerą atlyginimą ir gautų bendruomenės bei policijos pajėgų asmenų pripažinimą. Tačiau pareigūnas, turintis vidinę motyvaciją, turi stiprų, nuoširdų norą padėti kitiems ir išlaikyti saugią, sveiką visuomenę. Nesiekdamas atlygio ar pripažinimo, iš esmės motyvuotas pareigūnas greičiausiai dirbs sunkiau ir prisiims daugiau atsakomybės nei asmuo, kurį motyvuoja išorinės įtakos.
Profesionalūs psichologai įdėjo tūkstančius valandų tyrimų, siekdami nustatyti geriausius būdus, kaip ugdyti vidinę asmenų, ypač vaikų, motyvaciją. Jie nustatė keletą būdų, kaip paskatinti jaunus žmones rasti asmeninę prasmę savo mokyklos darbuose ir darbuose. Siekdami pasinaudoti vidinės motyvacijos pranašumais, asmenys turi sutelkti savo pastangas į jiems įdomius dalykus ir tikslus. Užduotys turėtų būti visiškai suprantamos priežasties ir pasekmės, naudingumo realiame gyvenime ir pasiekiamumo požiūriu. Žmonės, kurie sugeba realizuoti savo potencialą ir dirba siekdami viduje prasmingų tikslų, dažniausiai gali džiaugtis ilgalaike sėkme ir pasitenkinimu.