Vidurio kadencijos rinkimai vyksta prezidento kadencijos viduryje, taigi ir pavadinimas vidurio kadencija. Nors JAV prezidento rinkimai vyksta kas ketverius metus, visuotiniai rinkimai į kitas pareigas vyksta kas dvejus metus. Šiuose rinkimuose paprastai dalyvauja valstijų gubernatoriai, valstijų ir federaliniai kongresmenai ir kai kurios vietos renkamos pareigos, pavyzdžiui, apskričių komisarai, miesto tarybos nariai ir teisėjai. Kadangi JAV senatoriai eina 6 metų kadenciją, jų perrinkimo kampanijos paprastai vyksta ir šiuo metu.
Neprezidento rinkimai dažnai laikomi prezidento, kaip politinės partijos lyderio, veiksmingumo lakmuso popierėliu. Pavyzdžiui, populiarus demokratų prezidentas gali panaudoti savo populiarumą, kad sustiprintų demokratų kandidatų kampanijas per vidurio kadencijos rinkimus. Tačiau nepopuliarus prezidentas gali nesugebėti suteikti daug politinio postūmio savo partijai. Labai artimos lenktynės gali priklausyti nuo visuomenės suvokimo apie Respublikonų ir Demokratų partijas, nebūtinai nuo pačių vietos rinkimų.
Kai kurie vidurio kadencijos rinkimai tapo legendiniais. Kai buvęs prezidentas Clintonas buvo išrinktas 1992 m., daugelis politikos analitikų tai vertino kaip kaltinimą prieš nesėkmingą ankstesnių respublikonų administracijų ekonominę politiką. Valdančioji Demokratų partija, kurią palaiko populiarus prezidentas, turėjo nušluoti daugelį 1994 m. rinkimų. Vietoj to, atgaivinta Respublikonų partija, vadovaujama senatoriaus Newto Gingricho, sugebėjo atgauti Kongreso kontrolę. 1998 m. rinkimai nebuvo tokie dramatiški, tačiau 1994 m. respublikonų sėkmė vis dar vertinama kaip puikus sugrįžimas.
Kadencijos vidurio rinkimai taip pat gali būti laikomi žvilgsniu į ateitį. Einantis prezidentas, siekiantis būti perrinktas, galėtų jaustis įgalintas, jei per šiuos rinkimus jo politinė partija sustiprėtų. Tačiau jei jo partija per rinkimus patyrė didelių nuostolių, tai gali būti ženklas, kad politikos ar visuomenės suvokimo pokyčiai yra būtini. Abiejų politinių partijų lyderiai labai atidžiai stebi rinkimų rezultatus ir naudojasi šia informacija, kad suformuluotų savo kandidatų į prezidentus strategiją.