Teisine prasme vidutinės šeimos pajamos yra skaičius, naudojamas nustatant bankroto rūšis, dėl kurių šeima gali pateikti pareiškimą. JAV tie, kurių pajamos viršija vidutines, turi pateikti bankroto bylą, įskaitant grąžinimo planą, jei jie neišlaiko vadinamojo pajamų patikrinimo. Visi asmenys, kurių šeimos pajamos nesiekia vidutinių pajamų, gali pateikti pareiškimą dėl bankroto pagal 7 skyrių, jei atitinka kitus reikalavimus.
Naudinga suprasti, kas yra mediana, matant, kaip ji susijusi su vidutinėmis šeimos pajamomis. Šeimos pajamos – tai kartu gyvenančių sutuoktinių arba tėvų pajamos, o vyriausybės renka šiuos skaičius įvairiomis priemonėmis. Visa informacija yra paskirstyta nuo žemiausio iki didžiausio, o tikslus vidurinis skaičius yra mediana. Arba, jei nurodomas lyginis pajamų skaičius, du viduriniai skaičiai pridedami ir dalijami iš dviejų, kad būtų gauta mediana.
Kai kurie žmonės stebisi, kodėl vyriausybė neįvertina pajamų, gaudama skaičių vidurkį arba vidurkį, tačiau vidutiniai rodikliai yra problemiški, kai duomenų skaičiai yra labai dideli arba labai maži, vadinami išskirtiniais skaičiais. Vidurkis gali būti per didelis arba per mažas, atsižvelgiant į duomenų pasiskirstymą, ir tai gali sudaryti neteisingą vaizdą apie tai, ką dauguma žmonių iš tikrųjų uždirba. Vidutinis skaičius neturi įtakos aukščiausiems ar žemiausiiems rodikliams: tai tik tikslus vidurinis skaičius.
Taip pat reikėtų suprasti, kad vyriausybė gali atskirti vidutines šeimos pajamas ir vidutines namų ūkio pajamas. Į namų ūkio pajamas būtų įtraukti visi atlyginimą gaunantys asmenys, pavyzdžiui, vyresni vaikai, seneliai, gyvenantys namuose ir dirbantys, ir kt. Vidutinės šeimos pajamos paprastai yra dviejų pagrindinių atlyginimų gavėjų arba vieno atlyginimo gavėjo, jei asmuo yra namų ūkio galva, suma. Bankroto atveju tai yra prasminga, nes dažniausiai už daugumą skolų buvo atsakingi tik sutuoktiniai arba tik vienas šeimos vadovas. Svarbu pažymėti, kad žmonės turi atsižvelgti į vidutines šeimos pajamas, kai nustato, ar jie atitinka 7 ar 13 skyriaus kriterijus.
JAV ir kitose šalyse vidutinės šeimos pajamos skiriasi. Jis gali skirtis priklausomai nuo miesto, valstijos, šalies ar regiono. Kitas šių pajamų bruožas – galimybė keistis. Kai vyriausybė atlieka naują surašymą arba kitais būdais renka informaciją, ji gali nustatyti, kad mediana pakilo arba sumažėjo. Dėl bankroto JAV žmonės turi naudoti naujausią informaciją ir tai taip pat galioja visiems, kuriems reikia teisinį sprendimą pagrįsti šeimos pajamomis. Taip pat svarbu, kad vyriausybinės agentūros dažnai rinktų šią informaciją, kad ji teisingai ir laiku atspindėtų šeimų ekonominę padėtį.