Vidutinės žemės orbitos palydovas (MEO) yra palydovas, skriejantis aplink Žemę tarp Žemos Žemės orbitos palydovų (LEO), kurie skrieja aplink Žemę maždaug 200–930 mylių (321.87–1496.69 km) atstumu nuo žemės ir tų palydovų. kurios skrieja aplink žemę geostacionaria orbita, apie 22,300 35,888.71 mylių (22,300 XNUMX km) virš žemės. Kiekvienas palydovo tipas gali užtikrinti skirtingą ryšio ir belaidžių įrenginių aprėptį. Kaip ir LEO, šie palydovai neišlaiko stacionaraus atstumo nuo žemės. Tai skiriasi nuo geostacionarios orbitos, kai palydovai visada yra maždaug XNUMX XNUMX mylių atstumu nuo žemės.
Bet kuris palydovas, skriejantis aplink žemę maždaug 1000 22,000–1609.34 35,405.57 mylių (10,000–16,093.44 2 km) virš žemės, yra MEO. Paprastai vidutinės Žemės orbitos palydovo orbita yra apie 12 XNUMX mylių (XNUMX XNUMX km) virš žemės. Įvairiais būdais šie palydovai apkeliauja žemę per XNUMX–XNUMX valandų, o tai suteikia geresnę aprėptį platesnėms sritims nei suteikia LEO.
1962 metais buvo paleistas pirmasis ryšių palydovas Telstar. Tai buvo vidutinės Žemės orbitos palydovas, sukurtas palengvinti didelės spartos telefono signalus, tačiau mokslininkai netrukus sužinojo, kokie yra probleminiai vieno MEO kosmose aspektai. Jis teikė transatlantinius telefono signalus tik 20 minučių iš kiekvienos maždaug 2.5 valandos orbitos. Buvo akivaizdu, kad norint užtikrinti nuolatinę aprėptį, reikia naudoti kelis MEEO.
Nuo to laiko daugelis įmonių sukūrė ir LEO, ir MEO. Norint užtikrinti nuolatinę aprėptį, reikia maždaug dviejų dešimčių LEO ir mažiau MEO. Tačiau LEO paprastai skrieja aplink pusiaują. Vidutinės Žemės orbitos palydovas gali turėti įvairių skirtingų orbitų, įskaitant elipsines, ir gali užtikrinti geresnę bendrą palydovinio ryšio aprėptį, jei jų yra pakankamai ir orbita yra greita. Žemės aprėptis vadinama pėdsaku, o MEO paprastai gali sukurti didesnį pėdsaką dėl skirtingų orbitos modelių ir dėl to, kad jie yra didesni už LEO.
Šiandien vidutinės žemės orbitos palydovas dažniausiai naudojamas navigacijos sistemose visame pasaulyje. Tai apima pasaulinę padėties nustatymo sistemą (GPS) ir rusišką „Glonass“. Tikimasi, kad Europos Sąjungai siūloma MEO navigacijos sistema „Galileo“ pradės veikti 2013 m.