Vidutinio chemoterapijos ciklo nėra, nes chemoterapijos ciklų trukmė priklauso nuo daugybės veiksnių, įskaitant vėžio tipą, gydymui naudojamus vaistus, paciento reakciją į gydymą ir gydymo tikslą. Pacientai, besiruošiantys chemoterapijai, turėtų tikėtis trijų iki šešių mėnesių chemoterapinio gydymo ir per šį laikotarpį gali praeiti nuo keturių iki aštuonių ciklų. Aptardami chemoterapiją su onkologu pacientai gali gauti daugiau informacijos apie savo gydymo specifiką.
Chemoterapijos ciklas apibrėžiamas kaip kursas, kai pacientas vartoja keletą vaistų, o po to daro pertrauką, kad organizmas galėtų atsigauti. Chemoterapiniai vaistai yra labai griežti ir pacientai negali jų vartoti nuolat. Kartais visi ciklo vaistai gali būti skiriami per vieną dieną, o kitais atvejais chemoterapinių vaistų skyrimas gali užtrukti kelias dienas ar net savaites. Ciklo trukmė skiriasi nuo vėžio iki vėžio ir paciento iki paciento, o vaistų vartojimo režimas taip pat turi įtakos ciklo trukmei. Pertraukos laikas yra įvairus ir gali skirtis gydymo metu.
Chemoterapija paprastai skiriama klinikinėje aplinkoje, kur pacientas gali būti stebimas dėl komplikacijų požymių. Pacientas bus informuotas, kiek laiko turėtų trukti gydymas ir kiek laiko pacientas turės likti klinikoje. Kartais tabletę išgerti ar injekciją užtrunka vos minutę, tačiau pacientui gali tekti palaukti kelias valandas, kol vaistas metabolizuojamas. Atliekant kai kuriuos chemoterapijos gydymo būdus, gali prireikti kelių dienų hospitalizacijos.
Chemoterapijos ciklo metu bus stebima paciento sveikata. Ši informacija naudojama norint pamatyti, ar gydymas veikia taip, kaip tikėtasi, ir nustatyti, kada gali prasidėti kitas paciento ciklas. Jei pacientas nepasveiksta per pertraukai skirtą laikotarpį, gali prireikti pratęsti chemoterapijos ciklą, kad pacientas turėtų daugiau laiko. Tai taip pat nukels numatomą gydymo pabaigos datą. Gydymo, skirto paliatyviam, o ne gydomajam, ciklai gali būti koreguojami taip, kad pacientas būtų kuo patogesnis.
Pradėjus pacientams chemoterapiją sunku numatyti. Kiekvienas žmogus skirtingai reaguoja į chemoterapijoje vartojamus vaistus, todėl sunku žinoti, kaip gerai seksis pacientui. Kai kuriems pacientams gali būti įmanoma užbaigti ciklus per palyginti trumpą laiką ir greitai atsigauti tarp dozių. Kitiems dėl vaistų pacientas gali išsekti ir susirgti, todėl reikia ilgesnės pertraukos. Chemoterapijos ciklo metu svarbu būti budriems dėl komplikacijų, pvz., infekcijų, požymių, o pacientams taip pat gali būti naudinga, pavyzdžiui, vaistai nuo pykinimo, kad suvaldytų su vaistais susijusį diskomfortą.