Vienašales ekonomines sankcijas viena šalis taiko kitai, siekdama nutraukti prekybinius ir verslo santykius, tokius kaip prekių importas ir eksportas bei finansinės paskolos. Tai užsienio politikos metodas, kuriamas, kai viena šalis nesutinka su kitos šalies valdymo būdu, žmogaus teisių pažeidimais, aplinkos tarša ar kita politika. Sankcijų tikslas – nubausti tautą, į kurią taikė, ir suteikti jai postūmį keisti savo politiką.
Tauta gali įvykdyti įvairius nusikaltimus, dėl kurių kiti imsis vienašalių ekonominių sankcijų. Pavyzdžiui, jie negali griežtai reguliuoti aplinkos taršos ar cheminių atliekų, tiesiogiai ar jį ignoruodami remti terorizmą, leisti nesaugias ar išnaudojančias vaikų ar kalinių darbo sąlygas, kurti ginklus, pažeidžiančius tarptautinius susitarimus, leisti prekiauti narkotikais ar kitaip pažeisti pagrindines žmogaus teises. . Sankcijos reiškia, kad įmonė negali turėti verslo su pažeidimą padariusia šalimi, įskaitant darbo jėgos įdarbinimą, lėšų investavimą, žaliavų ar plataus vartojimo prekių importą ar savo produkcijos eksportą.
Jungtinių Valstijų vyriausybė turi teisę įvesti vienašales ekonomines sankcijas nusižengusioms valstybėms, jei jos įvykdys „nesąžiningų ir nepaklusnių“ reikalavimą. JAV taiko ekonomines sankcijas daugiau šalių nei bet kuri kita valstybė. Pavyzdžiui, jie turi arba turėjo vienašalius embargus Kinijai, Vietnamui, Kubai, Iranui, Sudanui, Libijai, Šiaurės Korėjai ir Sirijai. Jie tikisi, kad šių šalių ekonomika bus taip neigiamai paveikta, kad jos stengsis pagerinti gyvenimo sąlygas keisdamos įstatymus ar skirdamos daugiau išteklių.
Daugelis JAV įmonių ir nepriklausomų analitikų abejoja vienašalių ekonominių sankcijų veiksmingumu. Jie pabrėžia, kad retai, jei kada nors, jie sėkmingai paskatino valstybę reikšmingai pakeisti savo politiką, kad atitiktų JAV reikalavimus. Jie daugiausia dėmesio skiria ilgalaikiams embargams, tokiems kaip Kubai ar Sovietų Sąjungai, kurie nepagerino užsienio santykių. Tačiau sankcijos beveik visada neigiamai veikia mūsų vidaus ekonomiką. Sankcijos panaikina prekių, kurias galima eksportuoti, kiekį, dėl to sumažėja pajamos ir prarandamos darbo vietos.
Vietoj to, kai kurios įmonės tvirtina, kad jų buvimas besivystančiose šalyse skatina geresnes darbo sąlygas ir didesnius atlyginimus, kuriuos galima kompensuoti padidėjusiomis užsienio investicijomis. Be to, JAV išleidžia daug pinigų tokių sankcijų ir embargo stebėjimui ir vykdymui. Dažnai jų sankcijos sulaukdavo atsakomųjų išsivysčiusių Europos šalių, kurios nusprendžia boikotuoti JAV prekes, toliau silpnindamos ekonomiką, nes nesutaria dėl vienašalių ekonominių sankcijų metodo.
Šalininkai skelbia, kad vienašalės ekonominės sankcijos aiškiai parodo minimalius tautos standartus ir lėtai padeda susilpninti nusižengusią vyriausybę.