Kartais žmogaus širdies plakimas, valdomas elektros impulsais, tampa nereguliarus ir labai greitas. Kartais dėl šio sutrikimo, vadinamo skilvelių virpėjimu, širdis gali visiškai sustoti. Chirurgas taip pat gali sustabdyti širdį atviros širdies operacijos metu. Gydytojai naudoja defibriliatorių, norėdami iš naujo paleisti širdį arba bandyti atkurti reguliarų širdies plakimą elektros šoku į širdį. Vienfazis defibriliatorius yra dažniausiai naudojamas daugelyje ligoninių; vienfazė reiškia, kad jo elektra eina tik viena kryptimi – sukurti šoką.
Defibriliatoriai gali būti išoriniai arba implantuoti. Išorinį defibriliatorių sudaro keturios pagrindinės dalys: monitorius, kondensatorius ir dvi mentelės arba dvi lipnios defibriliacijos pagalvėlės. Kondensatorius tiekia elektrą, kuri iš vienos irklo ar trinkelės per širdį keliauja į kitą irklą ar padą. Monitorius leidžia gydytojui stebėti, kas vyksta su širdies ritmu.
Implantuotas defibriliatorius nėra tas pats, kas širdies stimuliatorius, nors širdies stimuliatorius gali būti implantuoto defibriliatoriaus dalis. Širdies ritmo reguliatorius kontroliuoja širdies plakimą, kad jis nebūtų per greitas ar per lėtas, o prietaiso defibriliatoriaus dalis sukrečia širdį, kad padėtų atkurti normalų ritmą, kai kas nors nutinka už širdies stimuliatoriaus nekontroliuojamo diapazono. Į implantuotą monofazinį defibriliatorių iš pradžių nebuvo širdies stimuliatoriaus.
Vienfazis defibriliatorius turi sunaudoti nemažą kiekį elektros energijos, kad širdis aprūpintų pakankamai elektros energijos normaliai funkcionuoti; kad elektra gali nudeginti odą, todėl gydytojai stengiasi naudoti kuo mažesnį veiksmingą kiekį. Amerikos širdies asociacija (AHA) rekomenduoja pradėti nuo 360 džaulių elektros energijos, nors kitos gairės prasideda nuo 50. Kaip pavyzdį, kiek elektros sunaudojama defibriliacijai, kai kurie žmonės sako, kad norint sukurti pakankamai energijos, reikia 360 džaulių. variklis dyzeliniame sunkvežimyje.
Skirtingo tipo defibriliatorius yra dvifazis defibriliatorius. Jis taip pat duoda vieną elektros smūgį širdžiai, tačiau, kaip ir kintamos srovės atveju, pusė smūgio eina viena kryptimi, o antroji pusė – kita kryptimi. Kitaip tariant, jis eina iš vienos irklo, per širdį į antrą irklą, o tada vėl atgal.
Tyrimai parodė, kad naudojant dvifazį defibriliatorių veiks mažesnis džaulių skaičius, kaip ir didesnis vienfazis defibriliatorius. Naudojant mažiau energijos, baterija tarnauja ilgiau, todėl implantuotuose defibriliatoriuose naudojami dvifaziai smūgiai. Vienfazio defibriliatoriaus arba dvifazio defibriliatoriaus naudojimo ilgalaikis teigiamas poveikis yra toks pat.