Vienkartinis kodas yra programa, skirta vienkartiniam naudojimui, skirtingai nuo daugelio kitų programų, skirtų daugkartiniam naudojimui. Toks kodas bus naudojamas tik vieną kartą, todėl dauguma programuotojų juos sukuria tik todėl, kad kodu atliekama užduotis užtrunka ilgiau nei užtrunka programavimas. Tai reiškia, kad dauguma užduočių, atliekamų naudojant vienkartinius kodus, yra nedidelės ir nėra labai intensyvios. Nugludintas kodavimas paprastai pakeičiamas greitais įsilaužimais, kurie atlieka darbą, tačiau trūksta stabilumo įvairiems tikslams. Nedažnai ši programa skirta daugiau nei vienam vartotojui tiek dėl to, kad ji naudojama tik vieną kartą, tiek dėl to, kad tam prireiktų daugiau kodavimo.
Kai sukuriamas vienkartinis kodas, programuotojas tai daro, nes sukurti programą yra lengviau nei atlikti užduotį rankiniu būdu. Pavyzdžiui, jei vartotojas nori sutvarkyti daug netvarkingų vaizdų pagal kūrėją ir padarymo datą, tai gali užtrukti daug laiko. Jei kodas užtrunka mažiau laiko, programuotojui būtų naudinga sukurti kodą, o ne pradėti rūšiuoti vaizdus.
Didelės užduotys reikalauja didelio kodavimo ir, nors vienkartinio kodavimo darbas gali būti didelis, jis retai būna sudėtingas. Pavyzdžiui, kodas gali suskirstyti į kategorijas tūkstančius vaizdų, tačiau jis retai gali atlikti sudėtingas užduotis, pvz., vaizdo apdorojimą, nes tam reikia daugiau kodo. Tuo pačiu metu, jei programuotojas turi įgūdžių sukurti sudėtingesnį vienkartinį kodą, tai galima padaryti.
Programos, skirtos įvairiems tikslams, ypač platinimui, paprastai yra nušlifuotos ir pilnos kodavimo, kad programa būtų stabili. Naudojant vienkartinį kodą, šis nušlifuotas kodavimas paprastai paliekamas, nes jį sukurti užtrunka daug ilgiau. Vietoj to, jis naudoja kodavimą, kuriame gausu įsilaužimų – arba mažas kodo dalis, kurios yra trumpesnės ir lengviau pagaminamos nei visos kodo eilutės, ir kodavimą, kuris yra optimizuotas greitam programavimui.
Vienkartinis kodas yra skirtas vienkartiniam naudojimui, todėl retai kada programuotojas sukuria kodą keliems vartotojams. Tai reiškia, kad programa gali būti naudojama daugiau nei vieną kartą ir paprastai reikia daug daugiau programavimo, kad būtų galima naudoti kelis vartotojus. Daug dažniau programuotojas sukuria vienkartinį kodą, kuris veikia kelis tinklo kompiuterius, o ne kodą, kurį valdys daug skirtingų vartotojų.