Lygios apsaugos sąlyga yra 14-osios Jungtinių Valstijų Konstitucijos pataisos skyrius, kuriame teigiama, kad valstybės negali „neleisti jokiam [jų] jurisdikcijoje esančiam asmeniui užtikrinti vienodą [jų] įstatymų apsaugą“. Ši sąlyga skirta užkirsti kelią diskriminuojančių valstybės įstatymų, paneigiančių lygias teises panašiomis aplinkybėmis, bet skirtingų klasių žmonėms, priėmimui. Pavyzdžiui, jei valstybė priimtų įstatymą, pagal kurį socialinės pašalpos būtų mokamos tik baltiesiems, tas įstatymas būtų laikomas negaliojančiu, nes diskriminuoja dėl rasės.
14-oji pataisa buvo priimta 1868 m., iškart po pilietinio karo. Viena iš motyvų jį priimti buvo „juodųjų įstatymų“ serija, priimta pietinėse valstijose reaguojant į emancipaciją. Šie įstatymai neleido juodaodžiams amerikiečiams turėti nuosavybės ar verslo, taip pat apribojo daugybę kitų teisinių teisių. Reaguodama į tai, federalinė vyriausybė nustatė, kad be žmonių apsaugos nuo diskriminacijos federaliniu lygmeniu, taip pat buvo įpareigota užtikrinti, kad valstijos nediskriminuotų.
Šis įstatymas nereiškia, kad Jungtinėse Valstijose su visais elgiamasi vienodai. Lygios apsaugos sąlygos testuose buvo pripažinta, kad valstybės nuolat priima diskriminuojančius įstatymus, tačiau šie įstatymai turi racionalų pagrindą. Amžiaus, kada žmonės gali vairuoti, girti, stoti į kariuomenę ir užsiimti kita veikla, apribojimas yra įstatymų pavyzdžiai, kurie atitiktų racionalaus pagrindo testą.
Jei manoma, kad įstatymas neturi racionalaus pagrindo ir gali pažeisti vienodos apsaugos išlygą, jis yra griežtai tikrinamas. Tikslas – nustatyti, ar įstatymai nediskriminuoja panašiomis aplinkybėmis esantys žmonės dėl klasės. Taigi vargu ar laimės asmuo, kuris ginčys, kodėl vyriausybės pašalpos siūlomos žmonėms su negalia, o ne žmonėms su negalia, nes šios dvi grupės aiškiai skiriasi. Tačiau jei invalidumo pašalpos būtų prieinamos tik tam tikros rasės, religijos ar lyties žmonėms, gali būti pagrindo ginčyti pagal vienodos apsaugos sąlygą.
Tobulėjant Amerikos jurisprudencijai, keitėsi ir vienodos apsaugos sąlyga. Pilietinių teisių judėjimas paskatino radikalų įstatymo aiškinimo pokytį, siekdamas nutraukti tokias sąvokas kaip „atskiras, bet lygus“. Požiūriai Amerikos teismuose ir toliau keičiasi kartu su Amerikos visuomene. Periodiškai reikšmingi iššūkiai valstybės įstatymams remiasi vienodos apsaugos sąlyga, kartais sukuriant precedentus ateičiai.