Monkshood yra aukštas žydintis vėdrynų šeimos augalas, kilęs iš Europos kalnuotų vietovių ir kartais auginamas soduose vidutinio klimato juostose. Tai vienas toksiškiausių augalų pasaulyje, kurio stiebuose, lapuose, žieduose ir gumbuose yra pavojingų alkaloidų. Nuo seniausių laikų augalas buvo naudojamas kaip galingas nuodas žmonėms ir gyvūnams žudyti. Tikrasis vienuolystės pavadinimas yra Aconitum napellus, tačiau jis buvo vadinamas įvairiais kitais pavadinimais, įskaitant vilkšunį, moterišką skraistę, velnio šalmą, leopardo skraistę, raganos skraistę ir mėlynąją raketą.
Vienuoliai, užaugantys 3–5 pėdų (9–1.5 metro) aukščio, kartais auginami sodo gale. Ant plonų stiebų išaugina didelius, trijų skilčių dantytus lapus. Gėlių spygliai yra ryškių mėlynų, violetinių arba auksinių atspalvių, su geltonais kuokeliais, neįprastos suapvalintos formos, primenančios vienuolio gobtuvą arba šalmą. Vienuolis kartais painiojamas su mėlynu delfiniumu, kuris turi panašią formą ir gėlių spalvą. Įprastos veislės retai auga laukinėje gamtoje, vidutinio klimato zonose virš 1,200 pėdų (366 metrų).
Senovės Romos laikais vienuolystė buvo pripažinta stipriu nuodu ir kartais ją naudojo žudikai, pavyzdžiui, imperatoriaus Klaudijaus žudikas. Kareiviai kartais prieš eidami į mūšį savo strėles ir kardo ašmenis aptepdavo augalo sultimis. Viduramžių žmonės šį augalą naudojo vilkams, leopardams ir pašėlusiems šunims žudyti, o tai pavadino vilkšuniu, o kai kurie tikėjo, kad raganos savo šluota aptepa sultimis, kad galėtų skristi.
Visos augalo dalys yra toksiškos, o toksinai gali prasiskverbti per odą. Sodininkai, dirbdami su augalu, turėtų mūvėti pirštines ir iškart po to nuplauti. Kai kuriose šalyse vienuoliai parduodami tik specialistams sodininkams, kurie rūpestingai elgiasi su augalu. Kadangi tai toks pavojingas augalas, jo negalima auginti ten, kur vaikai ar gyvūnai gali su juo liestis.
Vienuolių apsinuodijimo simptomai priklauso nuo absorbuoto toksino kiekio; 5-25 mg dozė gali sukelti nervų sistemos paralyžių. Per 5-20 minučių po kontakto žmogus pajunta paraudimą, pradeda prakaituoti, seilėtis, vemti, pradeda svaigti galva. Asmeniui gali atsirasti galvos skausmas, neryškus matymas ir sunku kvėpuoti. Per kelias valandas gali sugesti kvėpavimo ir širdies sistemos. Įtarus apsinuodijimą vienuoliais, pacientas turi gerti daug vandens ir nedelsiant kviesti gydytoją arba apsinuodijimų kontrolės specialistą.