Valstybės deficitas, taip pat žinomas kaip valdžios sektoriaus deficitas, yra skirtumas tarp pajamų ir išlaidų per tam tikrą laikotarpį. Valstybės deficitas yra priešingas valstybės pertekliui, kuris susidaro, kai vyriausybė gauna daugiau pinigų nei išleidžia. Valstybės deficito matavimas yra vienas iš būdų susidaryti idėją apie šalies fiskalinę būklę, nors daugelis kitų veiksnių gali prisidėti prie šios analizės. Sumažinti valstybės deficitą yra daugumos vyriausybių tikslas, kurį galima pasiekti didinant pajamas ir mažinant išlaidas.
Valstybės deficitas skiriasi nuo valstybės skolos, nors terminai kartais klaidingai vartojami pakaitomis. Valstybės skola reiškia visus pinigus ir paslaugas, kurias vyriausybė skolinga vidaus ir išorės organizacijoms, įskaitant finansų institucijas ir kitas vyriausybes, ir pagal neapmokėtas sutartis. Deficitas yra skola konkretesniu laikotarpiu; tai reiškia pajamų ir išlaidų skirtumą per tam tikrą laikotarpį. Deficito išlaidų politika arba išlaidos, viršijančios metines pajamas, laikui bėgant gali padidinti bendrą valstybės skolą.
Beveik kiekvienoje vyriausybėje nuolatinis valstybės deficitas. Daugelis vyriausybės ekonomikų taiko politiką, vadinamą deficitinėmis išlaidomis, kuri leidžia išlaidas net tada, kai pajamos nesubalansuos biudžeto. Deficito išlaidos paprastai apima vyriausybės obligacijų išleidimą, kurios siūlomos investuotojams siekiant padidinti pajamas, siekiant padėti sumažinti deficitą. Kita deficito išlaidų taktika apima pinigų skolinimąsi iš kitų vyriausybės fondų – sudėtinga problema, dėl kurios kyla rimta rizika, kad gali kilti pavojus kai kurioms apsaugotoms finansavimo sistemoms.
Valdyti šalį, kurioje nuolatinis valstybės deficitas, XXI amžiuje yra beveik visuotinė. Apskritai, deficitinių išlaidų poreikį apsunkina prieštaringi visuomenės norai išlaikyti mažus mokesčius ir aukštas paslaugas. Kadangi mokesčiai sudaro didžiąją dalį vyriausybės pajamų, šie priešingi norai sukuria politinį klimatą, dėl kurio beveik neįmanoma išvengti deficitinių išlaidų. Siekdamos, kad mokesčių mokėtojai būtų patenkinti, vyriausybės gali sukurti didesnį deficitą sumažindamos mokesčius ir padidindamos išlaidas, tačiau ši strategija ilgainiui gali priartinti šalį prie nemokumo.
Nors deficito valdymas yra svarbi valdymo sritis, ne visi deficito padidėjimai atsiranda dėl vyriausybės politikos. Jei šalis išgyvena didelį nuosmukį ir vėlesnę nedarbo krizę, mokestinės pajamos gali labai sumažėti, nes žmonės uždirba mažiau. Panašiai dėl ekonomikos klestėjimo bumas gali sumažėti deficitas, nes mokesčių mokėtojai patenka į aukštesnes mokesčių grupes.