Viešieji automobilių aukcionai – tai aukcionai, kurių tikslas – parduoti automobilius privatiems vartotojams aukciono formatu. Kai kurie privatūs pirkėjai nori pirkti transporto priemones viešuosiuose automobilių aukcionuose, nes jas galima įsigyti už mažesnę nei tikroji rinkos vertę. Tačiau vartotojai turėtų žinoti, kad tik jie yra atsakingi už sukčiavimo ir automobilių, į kuriuos neverta investuoti, pastebėjimą. Daugelyje viešųjų automobilių aukcionų transporto priemonės parduodamos tokios, kokios yra, o pardavimas yra galutinis.
Automobilių aukcionai gali būti įvairių formų. Vartotojai gali įsigyti transporto priemonių iš internetinių automobilių aukcionų, didmeninių automobilių aukcionų, viešųjų automobilių aukcionų, policijos ir vyriausybės aukcionų bei draudimo ir gelbėjimo automobilių aukcionų. Aukcionai, kurie paprastai yra prieinami visuomenei be jokių papildomų reikalavimų, yra internetiniai automobilių aukcionai, viešieji automobilių aukcionai ir policijos bei vyriausybės aukcionai.
Internetiniai automobilių aukcionai pradedančiam vartotojui kelia keletą iššūkių. Pirma, kadangi transporto priemonė perkama nuotoliniu būdu, potencialus pirkėjas negali apžiūrėti transporto priemonės asmeniškai. Štai kodėl svarbu, kad potencialus pirkėjas kuo daugiau tyrinėtų transporto priemonę, turėdamas jam pateiktą informaciją. Naudodami transporto priemonės identifikavimo numerį (VIN) norint atlikti išsamią pavadinimo paiešką, potencialus pirkėjas gali išvengti investicijų praradimo. Internetiniai aukcionai taip pat gali suteikti pirkėjams sąlyginio deponavimo paslaugą, su kuria pardavėjui neatsiskaitoma tol, kol pirkėjas negauna automobilio; be to, pirkėjas ir pardavėjas gali susitarti, kad po automobilio įsigijimo automobilį apžiūrėtų sertifikuoti meistrai ar kiti specialistai.
Policijos ir vyriausybės aukcionai yra vieši automobilių aukcionai, kuriuos individualus vartotojas gali per anksti atmesti. Tokio tipo aukcionai yra atviri eiliniam vartotojui ir paprastai parduoda transporto priemones, kurias konfiskavo vyriausybė arba kurių eksploatavimą nutraukė vyriausybinės agentūros. Šiuose aukcionuose vartotojai turėtų elgtis taip pat atsargiai, kaip ir įprastuose viešuose automobilių aukcionuose. Iš šio šaltinio atvežamos transporto priemonės gali turėti tų pačių problemų, kaip ir transporto priemonės iš kitų aukcionų. Reikėtų ištirti nuosavybės teisių istoriją, nes šios transporto priemonės galėjo būti apleistos daugelį metų, buvo pavogtos ir gali būti mokami dideli priežiūros mokesčiai.
Nepriklausomai nuo pageidaujamo viešųjų automobilių aukcionų tipo, vartotojai, pirkdami automobilius aukcione, turi vadovautis sveiku protu ir būti atsargiems. Jie turėtų susipažinti su norimos įsigyti transporto priemonės tipu ir ištirti jos vertę bei pavadinimo istoriją. Visos sutartys turėtų būti atidžiai išnagrinėtos ir jokia transporto priemonė neturėtų būti perkama be nuodugnios apžiūros.