Viešoji diplomatija yra tarptautinių santykių forma, arba kai kas sakytų propaganda, kai tauta įvairiais visuomenės šviečiamaisiais, pramoginiais ar įkvepiančiais metodais bando paveikti kitos tautos piliečius palankių pažiūrų link. Nors viešoji diplomatija yra laisvai apibrėžta ir gali turėti skirtingą reikšmę, ji turi aiškius tikslus. Tai bandymas paveikti užsienio gyventojų požiūrį, ir tai gali būti vertinama kaip abipusiai naudinga dalyvaujančioms tautoms arba kaip politinio karo forma.
Užsienio ambasados yra pagrindinis vietos viešosios diplomatijos šaltinis. Kai vietiniai pareigūnai, studentai ar prekybininkai kreipiasi į ambasadą, kad gautų patarimų dėl jos politikos, prekybos, švietimo mainų ir t. t., jie yra nukreipiami pasikalbėti su diplomatais, kurių vienintelis tikslas yra reklamuoti savo gimtąją šalį kuo palankesnėje šviesoje. Diplomatai taip pat yra įpareigoti propaguoti savo piliečių, gyvenančių užsienio šalyse ar dalyvaujančių tarptautinėse varžybose, pavyzdžiui, sportininkų, atlikėjų ir menininkų, veiklą.
Įvykiai, kurie vietos gyventojams gali atrodyti nepavojingai pakylėti, vis dar gali būti naudojami kaip viešosios diplomatijos forma. Geras pavyzdys yra JAV misija „Apollo 11“, kurios metu žmonės 20 m. liepos 1969 d. buvo išlaipinti Mėnulyje. „Amerikos balsas“, veikiantis kaip Jungtinių Valstijų informacijos agentūros (USIA) radijo tarnyba, pasinaudojo proga transliuoti požiūrį į Amerikos technologinį pranašumą ir kultūrinį dominavimą likusiam pasauliui.
Kitas viešosios diplomatijos pavyzdys yra tai, kaip maža Kubos tauta panaudojo savo, kaip prieš daug galingesnes Jungtines Valstijas, statusą, taip pat savo lyderio Fidelio Castro, kaip imperialistinės propagandos aukos, įvaizdį. Septintojo dešimtmečio pradžioje jos pastangos plėtoti tokio tipo švelnią viešąją diplomatiją leido jai nutraukti politinę izoliaciją ir sulaukti tokių grupių kaip Solidarumo su Azijos, Afrikos ir Lotynų Amerikos tautomis organizacija (OSPAAAL) paramos. Be to, Kuba skatina kultūrinę diplomatiją, priimdama iki 1960 30,000 užsienio studentų į Kubos švietimo programas ir kasmet siunčia tūkstančius gydytojų ir kito medicinos personalo į besivystančias šalis, siekdama geros valios ir kurti aljansą.
Ar viešoji diplomatija iš tikrųjų yra propaganda, ar motyvuota altruistinėmis priemonėmis, yra žiūrovo akyse. Libijos lyderio Muamaro Kadhafi milijonus dolerių nukreipimas į Afrikos Sąjungos 53 valstybių aljanso kūrimą Afrikoje buvo vertinamas kaip abipusiai naudingas požiūris į vietinę ekonominę ir politinę žemyno integraciją. Galutinis tikslas buvo sukurti tokią sąjungą kaip Europos Sąjunga, turinti bendrą valiutą, pasą ir bendrą Afrikos karinę jėgą visiems. Tačiau Vakarų šalys tai vertino kaip ilgalaikę viešosios diplomatijos formą, Libijos bandymą nusipirkti draugų už naftos dolerius, taip skaidriai bandant sukurti galios bloką, kuris galėtų konkuruoti su vakarais regione.