Vieša santuokos licencija yra licencija, suteikianti valstybinės agentūros leidimą porai tuoktis. Ne tiek daug, kad daugeliu atvejų būtų atsisakyta leisti susituokti siekiančiai porai, nebent valstybė neleidžia tuoktis tos pačios lyties poroms ar kitomis aplinkybėmis. Greičiau tai formalumas, kurį valstybė gali naudoti įvairiais teisiniais būdais, kad nustatytų, kaip laikyti asmenį ir kokias išmokas ar teises tas asmuo gali turėti, jei yra vedęs kitą asmenį.
Visas viešosios santuokos licencijos verslas yra palyginti naujas. Iki XIX amžiaus vidurio JAV nebuvo įprasta reikalauti santuokos liudijimo kaip santuokos įrodymo. Kai kurios valstijos reikalavo jų anksčiau, tačiau paprastai, jei pora gyveno kartu, jie buvo de facto susituokę, nebent būtų galima įrodyti priešingai. Tai pasikeitė, kai XIX a. nyksta, ir vis daugiau valstybių (ir daugelis kitų šalių) reikalavo pažymėjimo ir tam tikros formos santuokos registro.
Viena iš priežasčių, kodėl viešoji santuokos licencija vadinama vieša, yra ta, kad bet kuris kitas asmuo, atsižvelgiant į santuokos sudarymo vardą, datą ir vietą, gali rasti jos įrodymų. Tai ne visada pageidautina. Kai kurie žmonės dirba arba turi gyvenimo būdą, kuriam gali prireikti didelio konfidencialumo. Daugelyje valstybių jie gali pasitelkti specialius notarus, įgaliotus teismų, kad gautų konfidencialią santuokos licenciją. Jei nėra teismo įsakymo, šie įrašai nėra prieinami visuomenei. Žvaigždės dažnai tai renkasi planuodamos vestuves, kad neliktų paparacų, kurie sunaikintų jų tobulą vestuvių dieną, arba jei nori savo asmeninį gyvenimą laikyti kuo toliau nuo visuomenės.
Tiek konfidenciali, tiek viešoji santuokos licencija nėra santuokos įrodymas, nebent jie būtų pateikti su santuokos įrodymu. Jie yra leidimas tuoktis ir gali nieko nereikšti, nebent santuoka iš tikrųjų įvyksta. Kai licencija bus išduota, pora gali turėti tam tikrą laikotarpį, per kurį ja naudosis. Tai gali būti mėnuo ar keli mėnesiai, priklausomai nuo valstijos įstatymų. Paprastai licencijos suteikia žmonėms apie tris mėnesius po išdavimo tuoktis. Licencija negalioja, jeigu ji per nurodytą laikotarpį nepanaudota ir grąžinama pasirašyta asmens, turinčio teismo leidimą vesti vestuves.
Kai kuriais atvejais vienas skirtumas tarp konfidencialios ir viešosios santuokos licencijos yra tas, kad jai gali prireikti santuokos liudininkų. Tai gali skirtis priklausomai nuo valstybės. Kartais žmonės gauna tokio tipo licenciją, kad galėtų tuoktis be liudininkų.
JAV viešosios santuokos licencijos gavimo taisykles paprastai nustato apygardos sekretorius. Tai gali skirtis. Kai kuriems apskričių tarnautojams vis dar reikia atlikti kraujo tyrimus ir gali prireikti skirtingų tapatybės formų. Jei asmuo anksčiau buvo vedęs, gali tekti pateikti santuokos iširimo įrodymą. Kitose šalyse įvairios valstybinės tarnybos gali nustatyti, kur gauti santuokos licenciją. Išmintinga atkreipti dėmesį į tai, kokios taisyklės taikomos atsižvelgiant į tai, kur buvo gauta licencija.