Viešoji televizija reiškia televizijos laidas, reklamas ir panašią filmuotą medžiagą, kuri buvo transliuojama per televiziją ir kuri nebėra saugoma autorių teisių. Tai gali būti televizijos laidos ir epizodai, kurie kažkada priklausė pagal autorių teisių įstatymą, bet dabar yra viešosios nuosavybės dalis, taip pat transliacijos ar filmuota medžiaga, kuriai netaikomos autorių teisės. Tiksliai nustatyti, kokios laidos ir epizodai yra viešai prieinami, gali būti šiek tiek sudėtinga, todėl kiekvienas, bandantis naudoti tokias laidas, turėtų būti atsargus, kad būtų laikomasi autorių teisių nuosavybės. Kitu atveju viešosiomis TV programomis gali laisvai naudotis kiekvienas, turintis kopiją.
Panašiai kaip ir kiti meninės kūrybos kūriniai, televizijos programos yra saugomos pagal autorių teisių įstatymą jų kūrimo momentu. TV laidos ar reklamos autorių teisių savininkas paprastai yra programą kurianti įmonė, nors laidą kuriantis asmuo gali būti autorių teisių savininkas. Tačiau, kaip ir bet kuris kitas autorių teisių saugomas kūrinys, TV laidos yra saugomos autorių teisių įstatymo ribotą laiką, o tada autorių teisės baigiasi arba turi būti atnaujintos. Tos programos, kurių autorių teisės nebuvo atnaujintos arba kurių galiojimo laikas pasibaigęs, tampa viešąja televizija.
Viešasis domenas reiškia meno kūrinius arba meno kūrinius, kurie nebėra saugomi pagal autorių teises. Nors televizija yra palyginti nauja tarp kūrybinių medijų, kai kurių senesnių programų ir laidų autorių teisės baigiasi. Nors autorių teisių savininkai daugeliu atvejų stengėsi išlaikyti autorių teises į laidą, daugelis šių senesnių laidų ir reklamų vėliau tapo viešąja televizija. Viešosios nuosavybės televizija gali laisvai naudotis bet kas, net ir komerciniais tikslais, ir ji nepriklauso jokiai konkrečiai įmonei ar asmeniui.
Vis dėlto nebūtinai lengva gauti viešųjų TV programų kopijas, nes bet kokios popierinės tokių laidų kopijos vis dar yra tų įmonių ar asmenų, kuriems jos priklauso, nuosavybė. Kadangi jie yra viešosios nuosavybės dalis, asmuo, kuriam priklauso laidos originalios transliacijos ritės kopija, gali padaryti tos transliacijos kopijas ir tada jas parduoti. Taip pat svarbu pažymėti, kad kai kurie konkretaus šou epizodai galėjo tapti viešo domeno dalimi, o kiti – ne. Tai reiškia, kad kiekvienas, besidomintis viešosios televizijos laidos naudojimu, turėtų užtikrinti, kad konkretūs naudojami tos laidos epizodai nebebūtų saugomi pagal autorių teises. Kai kurios laidos su epizodais, kurios dabar yra viešosios televizijos, yra „Vienišas reindžeris“, „The Dick Van Dyke Show“ ir „The Beverly Hillbillies“.