Viešoji ir privati partnerystė atsiranda, kai vyriausybinės agentūros dalijasi ištekliais ir pajamomis su nevyriausybine įmone. Šie partnerystės susitarimai naudojami siekiant patenkinti konkrečius nišos reikalavimus ir yra teisiškai privalomi. Projektų tipai, kurie idealiai tinka viešajai ir privačiai partnerystei, skiriasi, tačiau juos sieja keturi dalykai: nepatenkintas poreikis, galimybė gauti pajamų, pasidalijama atsakomybė ir nėra aiškios vyriausybės atsakomybės.
Terminas viešojo ir privataus sektorių partnerystė žiniasklaidoje vartojamas labai laisvai, nušviečiant bet kokį susitarimą, kai privačios įmonės dirba tik su tam tikra vyriausybine agentūra. Tiesą sakant, tokio tipo partnerystė turi labai aiškią struktūrą, kuri apibrėžia privačios įmonės, vyriausybės vaidmenį ir galutinę atsakomybę. Visos viešojo ir privataus sektorių partnerystės turi būti patikrintos ir patvirtintos vyresniosios vadovybės lygmeniu, kad būtų galima jas pradėti.
Kalbant labai plačiąja prasme, vyriausybės vaidmuo yra tiekti prekes ir paslaugas, kurios teikia naudą, kuri neapsiriboja tik mokančiais nariais. Puikus pavyzdys – švyturys. Švyturio privalumai yra laisvai prieinami kiekvienam ir jis patenkina realų bendruomenės poreikį. Jokia privati įmonė nestatys švyturio, nes nėra galimybės atgauti išlaidų. Tai yra valdžios vaidmuo.
Viešojo ir privataus sektoriaus partnerystėje vyriausybė yra atsakinga už konkrečios paslaugos teikimą, tačiau jai trūksta technologijų, išteklių ar politinės valios šiam poreikiui patenkinti. Jei rinkos jėgos sugebėtų patenkinti klientų poreikius, tai būtų kuriama privati įmonė. Tais atvejais, kai taip nėra, jie dirba kartu.
Privačios įmonės egzistuoja tam, kad gautų pelną, o tam reikia pajamų srauto. Vieninteliai projektai, kuriuos galima paversti viešojo ir privačiojo sektorių partneryste, yra tie, kurie turi aiškų pajamų srautą. Puikus pavyzdys – mokamas greitkelis. Vyriausybė yra atsakinga už kelių aprūpinimą, tačiau jie gali sudaryti partnerystę, kad sumažintų statybos išlaidas. Dalis pajamų nukreipiama įmonei tam tikram laikotarpiui.
Teisinis susitarimas, kurio reikia norint sukurti tokio tipo partnerystę, yra storas ir sudėtingas. Svarbiausia sutarties dalis – atsakomybės paskirstymas. Tai susiję su darbo kokybe, išlaidų viršijimu, stichinėmis nelaimėmis, pajamų trūkumu ir kitais susijusiais klausimais. Visi šie dalykai gali sugriauti partnerystę ir palikti piliečiams netikėtą sąskaitą ar nebaigtą projektą. Šių projektų populiarumas didėja kaip būdas padidinti paslaugas mažesnėmis sąnaudomis.