Viešosios politikos institucija, taip pat žinoma kaip viešosios politikos institutas arba, neoficialiai, kaip ekspertų grupė, paprastai yra tyrimų institucija, tirianti vyriausybę ir viešosios politikos poveikį tam tikroms socialinėms sritims. Be šios pagrindinės funkcijos, viešosios politikos institutų dėmesys, tikslai ir vadovavimas labai skiriasi. Šios organizacijos gali būti valstybinės arba privačios, partinės ar nepartinės, vietinės ar nacionalinės. Nors beveik visos šios institucijos rengia gerai ištirtus viešosios politikos tyrimus, kiekvieno instituto tikslinė šių tyrimų auditorija yra skirtinga.
Bendras viešosios politikos institucijos tikslas yra ištirti vyriausybės įsitraukimą į visuomenės ir socialines problemas bei šviesti visuomenę ir politikos formuotojus šiais klausimais. Šis platus apibrėžimas suteikia daug įvairių tyrimų temų. Kai kurie institutai daugiausia dėmesio skiria vienai viešosios politikos sričiai, pavyzdžiui, aplinkai, o kiti turi platų spektrą ir tiria politikos klausimus nuo ekonomikos iki baudžiamosios justicijos iki švietimo. Kai kurios institucijos sutelkia dėmesį ne į vieną konkrečią temą, o į bet kurį klausimą, turintį įtakos konkretaus regiono ar vietovei.
Viešosios politikos institucijos teikiamos studijos gali būti įvairių formų. Jie gali būti nuo vieno puslapio informacinių lapų iki išsamių ataskaitų, kuriose išsamiau aprašomos problemos. Kitos ataskaitos gali būti panašios į akademinių žurnalų straipsnius su išsamiais moksliniais tyrimais. Šie leidiniai dažnai skelbiami visuomenei institutų interneto svetainėse arba gali būti publikuojami knygose ar lankstinukuose.
Šių ataskaitų apimtis taip pat labai skiriasi. Pavyzdžiui, politikos tyrimai gali aptarti, ar nauja viešosios politikos iniciatyva pavyko pasiekti savo tikslą, arba gali numatyti galimus siūlomų politikos pakeitimų rezultatus. Atsižvelgiant į pačios institucijos tikslus, ataskaitoje gali būti pateikti siūlymai, tikintis politikos formuotojus priimti siūlomus pakeitimus.
Viena iš viešosios politikos institucijų kategorijų JAV yra valstybinis institutas. Šios organizacijos tiria įstatymus ir politiką, taikomus tam tikroms valstijų vyriausybėms. Paprastai jie yra nepriklausomi ir nepartiniai.
Kitas viešosios politikos institucijos pavyzdys yra ta, kurią remia speciali interesų grupė. Tokie institutai gali atlikti tyrimus, susijusius su grupių viešosios politikos problemomis. Jie taip pat gali siekti šviesti įstatymų leidėjus ir visuomenę šiais klausimais. Kai kurie institutai, tokie kaip šie, gali panaudoti savo tyrimus siekdami paveikti politikos formuotojus, kad jie priimtų grupės poziciją tam tikru politikos klausimu.