Pirkimų specialistas yra atsakingas už įmonės ar organizacijos pirkimo veiklą. Pagrindinis žmogaus vaidmuo šioje darbo pozicijoje yra pirkti prekes ir paslaugas už geriausią kokybės, paslaugų ir kainos derinį. Yra trijų lygių viešųjų pirkimų profesionalai: pirkėjai, pirkimų pareigūnai ir vadovai.
Norėdami tapti pirkimų profesionalu, kandidatai turi turėti išsilavinimą ir darbo patirtį pirkimų srityje. Visi norintys dirbti šioje srityje turėtų pasidomėti pirkimų asociacija savo srityje. Ši organizacija organizuoja kursus ir sertifikavimo programas, kad taptų pripažintu viešųjų pirkimų profesionalu. Viešųjų pirkimų asociacijos sertifikatas nėra privalomas, bet yra neprivaloma programa, kuri suteikia garantijų potencialiems darbdaviams dėl akademinių įgaliojimų ir mokymo.
Pirkėjas yra pradinio lygio viešųjų pirkimų profesionalas. Jis arba ji yra atsakinga už pirkimo sutarčių vykdymą, pirkimo užsakymų pagal konkrečią dolerio vertę išdavimą ir pakeitimų užklausų peržiūrą. Akademiniai įgaliojimai, kurių reikia norint tapti pirkėju, dažnai apima konkrečius viešųjų pirkimų kursus, siūlomus aukštesniojo mokslo lygmeniu. Paprastai nereikalaujama patirties, nes tai yra pradinio lygio sertifikatas.
Pirkimų pareigūnas yra labiausiai paplitęs viešųjų pirkimų specialistas. Jis arba ji valdo varžytynes, aukcionus, konkursus ir sudėtingus pirkimų sandorius. Kai kurie pirkimų pareigūnai yra atsakingi už derybas dėl sutarčių, pardavėjo valdymą ir didelių pirkimo užsakymų išdavimą. Mažoje organizacijoje jis taip pat gali atlikti visas įprastai pirkėjui pavestas užduotis.
Šiam lygiui reikalingas ne trumpesnis kaip dvejų metų vidurinis diplomas, kuris turi apimti su pirkimu susijusius kursus. Daugelis pirkimų asociacijų reikalauja, kad kandidatai turėtų bent vienerių metų pirkimo patirtį, kad galėtų patekti į pirkimo pareigūno sertifikavimo programą. Šiame lygmenyje galima tikėtis, kad jis arba ji prisiims visišką nuosavybės teisę ir atsakomybę už pirkimo užsakymų išdavimą ir pirkimo sutarčių pasirašymą įmonės vardu.
Pirkimų asociacija turės skirtingas programas ir reikalingus įgaliojimus kiekvienam profesionalų tipui, nes atsakomybės dydis ir lūkesčiai kiekvienam lygiui yra gana skirtingi. Visi pirkimų specialistai privalo sėkmingai išlaikyti sertifikavimo egzaminą, kaip numato pirkimų asociacija.
Pirkimų vadovas turi turėti tam tikrą povidurinį verslo mokymą, taip pat specialius su pirkimais susijusius kursus. Darbo patirties ir atsakomybės lygio lūkesčiai yra gana dideli, nes tai dažnai laikoma vadovaujančia pareiga. Dauguma viešųjų pirkimų asociacijų reikalauja atlikti papildomą egzaminą arba pokalbį, kad gautų tokio lygio sertifikatą. Prie šio lygio sertifikavimo taip pat gali būti pridėtas tęstinio mokymosi komponentas.