Vietinės azalijos yra žydinčių krūmų grupė, kilusi iš Šiaurės Amerikos. Jie priklauso rododendrų genčiai, tačiau sudaro atskirą pogrupį toje gentyje. Šios genties augalai priklauso viržių šeimai ir yra giminingi mėlynėms ir kalnų laurams. Vietinės azalijos, kartais vadinamos krūminiu sausmedžiu, skiriasi nuo kitų genties atstovų augimo įpročiais, lapų ir žiedų savybėmis. Vietinės azalijos žydi įvairiausiomis spalvomis, o skirtingos rūšys žydi skirtingu laiku.
Vietinių azalijų grupėje yra 17 rūšių, iš kurių visos, išskyrus dvi, yra rytinėje arba pietrytinėje JAV dalyje; Rhododendron occidentale ir Rhododendron canadense aptinkami šalies šiaurės vakaruose. Visos rūšys vilioja drugelius, o kai kurios – ir kolibrius. Gėlių spalvos, dažnai randamos vietinėse azalijose, yra baltos, rožinės ir geltonos spalvos, taip pat oranžinės ir raudonos. Daugelis rūšių žydi kvapniais žiedais, o bent viena rūšis grupėje žydi nuo balandžio pradžios iki rugpjūčio pabaigos arba rugsėjo pradžios.
Vietinės azalijos aptinkamos nuo gilių pietų, kur žiemos temperatūra yra švelni, iki šalies dalių, kur temperatūra reguliariai nukrenta žemiau nulio ir dažnai iškrenta sniegas. Nors kai kurie auga natūraliai vietovėse, kuriose nuolat drėgna dirva, daugelis jų netoleruoja šlapios žemės. Kai kurios rūšys aptinkamos labai sausuose dirvožemiuose, įskaitant molio ir smėlio vietas. Visos azalijos geriausiai auga rūgščioje dirvoje.
Medelynuose parduodamos rūšys turėtų būti sodinamos į gerai nusausintą rūgščią dirvą ir reguliariai laistomos. Jie geriausiai auga dalinėje ar pilnoje saulėje. Kitų metų žiedpumpuriai sodinami sustojus žydėjimui, todėl genėti geriausia kuo greičiau po to, kai žiedai nunyksta.
Nors azalijos yra glaudžiai susijusios su rododendrais, tarp šių dviejų augalų rūšių yra pastebimų skirtumų. Rododendrai beveik visada yra visžaliai; kai kurios azalijos yra visžalės, bet visos Šiaurės Amerikoje augančios yra lapuočių. Gėlės ant rododendrų auga purslomis, vadinamomis santvaromis, o azalijos žiedai yra pavieniai. Azalijos žiedai paprastai turi penkis kuokelius, o rododendrų – dešimt ar daugiau.
Priešingai nei rododendrai, azalijos augimo modelis yra atviresnis. Jie yra žemesni augalai, paprastai ne aukštesni nei 8 pėdų (apie 2.4 m) aukščio, o rododendrai yra stačiau ir gali būti iki 80 pėdų (apie 24 m) aukščio. Rododendrai paprastai turi didelius odiškus lapus, o azalijų – mažesni ir plonesni.