Žodis „vietinis“ reiškia medžiagą, kuri yra skirta tepti ant odos arba gleivinių, o anestezijos medžiagos yra tos, kurios sukelia tirpimo pojūtį, paprastai dėl medicininių priežasčių. Įvairios medicininės procedūros ar sąlygos sukelia skausmą odoje, pradedant injekcijomis ir baigiant kosmetiniais lazeriniais metodais. Anestezijos medžiagos injekcijos gali numalšinti odos skausmą, tačiau gali tikti ir vietinis anestetikas tepalas, kurio pranašumas – jį lengviau naudoti. Skirtingai nuo bendrosios anestetikų, kurie užmigdo visą kūną, vietinio poveikio anestezijos tepalas vienu metu naudojamas tik viename nedideliame odos plote.
Tepalai skiriasi nuo kitų išorinių preparatų, pavyzdžiui, gelių, tuo, kad paprastai yra tirštos, beveik vientisos tekstūros. Vietinis anestetikas tepalas visada yra tepamas, jame yra aktyvioji stingdančioji molekulė, sumaišyta su kitais ingredientais, kurie padeda išlaikyti produkto konsistenciją arba išsaugoti. Aktyvių anestetikų, kurių gali būti vietinio anestetikų tepalo sudėtyje, pavyzdžiai yra lidokainas, benzokainas arba tetrakainas.
Daugelis vietiniam naudojimui skirtuose tepaluose esančių sustingusių medžiagų neveikia nepažeistos odos, tačiau tokioms procedūroms kaip veido odos padengimas lazeriu anestezinio poveikio gali pakakti. Tačiau dažniausiai vietinis anestetikas naudojamas ant pažeistos ar suplyšusios odos, siekiant sumažinti traumos skausmą arba susiuvimo procedūros skausmą, siekiant sutvarkyti žalą, taip pat apsaugoti odą nuo tolesnio skausmo injekcijų metu. Po užtepimo stingdantis poveikis trunka kelias minutes. Nudegimus ir odos sudirgimus, pvz., alerginį dermatitą, taip pat galima numalšinti anestetiniais tepalais, o gleivines, tokias kaip burnos ertmė, taip pat galima nutirpinti.
Kai kurie šalutiniai poveikiai gali pasireikšti naudojant vietinį anestezijos tepalą. Tai apima deginimo pojūtį tepant tepalą, odos spalvos pasikeitimą paveiktoje vietoje ir vietinį patinimą. Vienas reikšmingas vietinio tepalo pavojus yra tai, kad vaisto dozė nėra taip tiksliai kontroliuojama kaip injekcijos ar tabletės. Dėl šios priežasties anestetiniais tepalais galima padengti tik nedidelį odos kiekį, jei per odą įsigertų per didelė dozė. Anestetikų perdozavimas gali sukelti širdies problemų, traukulius ir net mirtį, ypač jei tepalas yra padengtas tvarsčiu, kuris pagreitina absorbciją.