Williso ratas yra arterijų žiedas arba ratas, esantis smegenų apačioje. Jis taip pat žinomas keliais kitais pavadinimais, dažniausiai smegenų arterijų ratas ir arterinis Williso ratas. Pirmą kartą šią smegenų dalį XVII amžiuje atrado anglų gydytojas Thomas Willis. Apskritimas yra svarbus jam pačiam ir smegenims, nes arterijų išsidėstymas suteikia tam tikrą atsarginę formą, jei kuri nors iš jų užsikimštų. Jei viena arterija yra susiaurėjusi arba užsikimšusi, kraujo tekėjimo iš kitų apskritimo arterijų dažniausiai pakaks, kad būtų išsaugotas reikalingas smegenų srautas ir išvengta žalos.
Kai buvo atrastas Williso ratas, buvo atlikti daug metų trukę jo paskirties ir funkcijų tyrimai. Nustatyta, kad ratas suteikia reikiamo kraujo ir kuro visiems mąstymo procesams ir net fiziniams procesams smegenyse. Ši labai efektyvi arterijų grupė iš esmės aprūpina visą kraują, kuris ateina ir išeina iš smegenų, kurio reikia išgyventi ir veikti.
Nors buvo nustatyta, kad arterijų klojimas stiprina kraujotaką ir labai sumažina kraujospūdžio pokyčių smegenyse riziką, tačiau jis nėra visiškai neklystantis. Kai kurie užsikimšimai, kuriuos sukelia šiukšlės, kraujo krešuliai ar net kraujavimas, vis tiek gali sukelti niokojančių padarinių, pavyzdžiui, insultą. Kartais net mirtis gali įvykti, jei šie užsikimšimai yra pakankamai dideli arba atsiranda netinkamoje vietoje.
Daugelis mano, kad šią struktūrą galima teisingai pavaizduoti knygose pateiktomis diagramomis, kurios yra daug sudėtingesnės formos nei paprastas apskritimas. Tačiau tiesa ta, kad maždaug du trečdaliai žmonių neturi viso „rato“ – daugumai trūksta vieno ar kelių ryšių. Jokių konkrečių įrodymų nepatvirtina, kad asmeniui, turinčiam neužbaigtą Williso ratą, yra didesnė insulto rizika.
Nors Williso ratas negali būti tiriamas taip atidžiai, kaip aukštesnės smegenų ir minties funkcijos, jis visuotinai pripažįstamas kaip svarbiausia smegenų dalis. Be šios struktūros kraujas tinkamai netekėtų į smegenis ir jų funkcijos būtų neįmanomos. Dažnai sakoma, kad pati gyvybė net nebūtų įmanoma be šios gyvybiškai svarbios struktūros, užtikrinančios reguliarų kraujo tekėjimą.