Vilkas yra neįprastai didelis medis, kuris dėl savo dydžio dominuoja supančioje aplinkoje. Vilkų medžiai paprastai turi labai didelę lają ir yra labai šakoti. Jie taip pat dažniausiai būna vyresni už aplinkinius medžius, nors taip būna ne visada. Daugelyje natūralių miškų auga vilkmedžiai, o šiuos medžius taip pat galima pastebėti vietose, kur žmonės tvarko miškus gana laisvai.
Klasikiniu požiūriu vilkmedis yra medis, kuris sugebėjo išgyventi, kai senesnis medžių medynas buvo pažeistas arba gerokai nualintas, todėl jis bent viena karta senesnis už aplinkinius medžius. Pavyzdžiui, po išvalymo gali likti vienas medis, kad būtų sukurta pieva, medžių medynas gali būti pažeistas gaisrų ar audrų, palikus vieną ar du išgyvenusius, arba medynas gali būti smarkiai nukirstas, paliekant tik kelis medžius. Tokiais atvejais kitų medžių pašalinimas leidžia vilkmedžiui užaugti didelis ir stiprus, nes nėra konkurencijos, aplink jį auga jaunesnės kartos.
Miškotvarkoje vilkas gali būti problema. Paprastai jis pašalina konkurenciją aplinkinėje vietovėje monopolizuodamas maistines medžiagas ir saulės šviesą, todėl kitiems medžiams ir krūmams augti sunku. Tai taip pat gali neturėti labai didelės finansinės vertės, nes senesni medžiai gali susisukti ir susiraukšlėti, todėl jų mediena gali tapti nenaudinga. Tačiau vilkmedžiai yra estetiškai įdomūs, jie dažnai yra gyvūnų buveinė, todėl iš tikrųjų turi ekologinę vertę.
Termino „vilko medis“ kilmė yra šiek tiek neaiški. Buvo pateiktos įvairios teorijos, įskaitant idėją, kad tokie medžiai yra kaip „vieniši vilkai“, nes jie linkę augti vieni ir izoliuoti, nes kiti medžiai negali išgyventi aplink juos. Kiti teigė, kad kadangi daugelyje kultūrų istoriškai vilkai buvo laikomi vagimis, žmonės sugalvojo terminą „vilko medis“, kad apibūdintų medį, kuris buvo suvokiamas kaip išteklių vagis.
Žinoma, dominuojantys medžiai pasėja naujas savo kartas ir galiausiai miršta, todėl naujos kartos gali užaugti ir užimti jų vietą. Šie medžiai dažnai domina miško lankytojus, taip pat gali būti naudingi orientyrai, kai žmonės duoda nurodymus. Jei liepsite žmonėms ieškoti didelio ar neįprastos formos medžio, žmonės gali iš anksto pastebėti orientyrą, todėl bus lengviau sekti nurodymus.