Vilties terapija yra gana nauja idėja, turinti gana pagrindinį dalyką. Pagrindinis šios terapijos praktikavimo būdas yra mokant žmones grupinėje klasėje labiau orientuotis į teigiamus tikslus ir elgesį, kuris padėtų jiems pasiekti savo tikslus. Tai skiriasi nuo optimizmo idėjos, kuri paprastai yra paplitusi tikėjimo, kad gali nutikti gerų dalykų. Vietoj to, mokslininkai, tokie kaip Jennifer Cheavens iš Ohajo universiteto, mano, kad žmonės gali būti mokomi pagerinti savo požiūrį ir nedidelę depresiją klasėje, o ne taikant tradicinę pokalbių terapiją, kuri dažniausiai sutelkiama į neigiamą patirtį. Jos darbai šioje srityje publikuoti Socialinių rodiklių tyrime, o savo studijas ji pristatė Amerikos psichologų asociacijai.
Cheavensas atliko du tyrimus: pirmąjį su žmonėmis, sergančiais sunkia geltonosios dėmės degeneracija, o antrąjį su grupe žmonių, sergančių lengva depresija, kurie nebuvo priskirti prie psichikos ligų. Abiem atvejais darbas su grupėmis davė netikėtų rezultatų. Dauguma žmonių išmoko kurti tikslus, kaip nustatyti būdus, kaip pasiekti tikslus, ir išmoko naudoti pozityvią savikalbą. Užuot sutelkus dėmesį į neigiamus incidentus, vilties terapija rėmėsi teigiamu tikslu pagrįstu mokymu. Daugelis žmonių grupėse pastebėjo reikšmingą nuotaikos pakilimą, sugebėjo įsisavinti mokymąsi, tapo labiau orientuoti į tikslą ir sėkmingai naudojo pozityvų pokalbį, kad sumažintų neigiamus mąstymo modelius.
Vilties terapija – tai ne tik „pozityvaus mąstymo galia“. Vietoj to, jis yra šiek tiek pagrįstas kognityviniu elgsenos terapijos modeliu, kuriuo siekiama pakeisti senas ar neigiamas „karštas mintis“ arba pagrindinius įsitikinimus naujais, kurie yra teisingesni ir pozityvesni. Tačiau kognityvinė elgesio terapija (CBT) praleidžia bent šiek tiek laiko analizuodama, kaip neigiamos mintys ar patirtis paveikė mintis ir elgesio modelius čia ir dabar. Atrodo, kad vilties terapija skiriasi nuo to, nes daugiau dėmesio skiriama tiesiog mokymuisi pakeisti mąstymą, daug nenagrinėjant, kas praeityje sukėlė neigiamą mąstymą.
Cheavenso darbas sukėlė žiniasklaidos audrą, susijusią su tuo, ar vilties terapija yra vaistas nuo depresijos. Svarbu pažymėti, kad iki šiol jos darbas nebuvo orientuotas į žmones, kuriems diagnozuota klinikinė depresija. Iš dviejų tyrimų ekstrapoliuojant depresijos gydymo potencialą galima daryti skubotas išvadas. Kita terapijos kritika yra susijusi su įsitikinimu, kad traumą patyrusiems žmonėms gali tekti tai aptarti. Pokalbių terapijos aplinka gali būti vienintelė vieta, kur, pavyzdžiui, išprievartavimo auka gali aptarti savo išgyvenimus, ir tai gali būti naudingas ir katarsingas procesas.
Atkreipkite dėmesį, kad Cheavens nepateikė vilties terapijos kaip gydymo nuo didelės depresijos ar traumos. Tačiau jis gali būti taikomas tradicinėse terapijos sesijose kaip papildomas metodas, padedantis žmonėms greičiau pagerinti savo protinę mąstyseną. Kitaip tariant, vilties terapija gali tapti neatsiejama kitų metodų, tokių kaip CBT, dalimi ir gali būti vienintelė reikalinga terapija žmonėms, kuriems tam tikroms ligoms nereikia kitokio, pavyzdžiui, farmakologinio gydymo.