Baltymai, žinomi kaip tarpiniai filamentai, padeda sukurti ląstelėms struktūrą ir dalyvauja ląstelių judėjime. Vimentinas yra vienas iš tokių baltymų ir dažnai randamas eukariotų mezenchiminėse ląstelėse arba ląstelėse, kuriose yra atskiras branduolys. Mezenchiminės ląstelės yra būtinos augimui ir vystymuisi, nes jos gali diferencijuotis į kitų tipų ląsteles. Šis baltymas randamas ne tik eukariotinėse ląstelėse, bet ir bakterijose, kur padeda formuotis citoskeletui.
Kaip citoskeleto dalis, vimentinas atlieka gyvybiškai svarbų vaidmenį palaikant ląstelių struktūras, vadinamas organelėmis. Šis baltymas yra lankstus, todėl gali reaguoti į mechaninį stresą. Jis sąveikauja su kitais struktūriniais baltymais, pavyzdžiui, mikrotubuliais, kad ląstelė būtų standi ir tvirta. Tyrimai, atlikti su ląstelėmis be vimentino, parodė, kad jos buvo funkcionalios, tačiau labai lengvai pažeidžiamos veikiamos spaudimo.
Molekulių judėjimas ląstelės viduje yra būtinas tinkamam funkcionavimui. Jei yra bent viena molekulė, mažo tankio lipoproteinų (MTL) cholesterolis, vimentinas padeda transportuoti. Įrodyta, kad šis gijų baltymas padeda perkelti MTL cholesterolį iš organelių, vadinamų lizosomomis, į kitas ląstelių sritis. Ląstelės naudojasi šiuo transportu, kad panaudotų MTL cholesterolį įtraukdamos jį į chemines reakcijas.
Struktūrinių baltymų kartais galima rasti už ląstelių ribų, kur jie gali padėti gydyti žaizdas. Sužalojimo atveju baltieji kraujo kūneliai, vadinami makrofagais, persikelia į pažeidimo vietą kaip įprasta organizmo imuninio atsako dalis. Nustatyta, kad makrofagai gamina vimentiną ir išskiria jį į lauką, žinomą kaip tarpląstelinė matrica. Šios ląstelės yra skatinamos išskirti šį baltymą uždegiminių baltymų, vadinamų citokinais. Kai žaizda taisoma ir uždaroma, priešuždegiminiai citokinų signalai priverčia makrofagus nustoti gaminti tarpinius siūlus.
Mezenchiminės ląstelės gali judėti kūne, iš dalies dėl to, kad jos naudoja vimentiną. Kai kuriose vėžio formose ląstelės keičiasi iš epitelio į mezenchimines ląsteles, todėl jos gali plisti visame kūne. Dėl to šio baltymo ekspresija naudojama kaip kai kurių vėžio formų naviko žymuo, o tai patvirtina naviko buvimą. Antikūnai, kurie jungiasi prie šio baltymo, gali padėti gydytojams tokiu būdu nustatyti navikų vietą.
Be to, kad tai yra naviko žymeklis, buvo sukurta vėžio terapija, skirta šiam struktūriniam baltymui. Tokie junginiai, kaip Withaferin-A, sunaikina naviko ląsteles, kuriose yra daug šio baltymo, kai jie vartojami lokaliai. Kai kurių tyrimų metu šalia esančios sveikos ląstelės, kuriose nebuvo tiek daug vimentino, liko nepažeistos.