Prieš atsirandant magnetinėms juostoms ir skaitmeninių kompaktinių diskų technologijoms, plokšti diskai, pagaminti iš naftos pagrindu pagaminto plastiko, vadinamo vinilu, buvo tinkamiausia populiariosios muzikos atkūrimo laikmena. Vinilo plokštelės pakeitė dar ankstesnę vaško cilindrų sistemą, kuri veikė ir kaip įrašymo, ir kaip atkūrimo įrenginiai. Iki 1920-ųjų daugumoje namų senus cilindrinius grotuvus pakeitė nešiojami patefonai, vadinami Victrolas, ir įmantriai dekoruoti grotuvai. Nustatyta, kad vinilas yra patvaresnis nei vaškas ir daug lengviau laikomas.
Vinilinės plokštelės susidaro pasibaigus ilgo įrašymo procesui. Atlikėjai susirenka specialioje patalpoje, skirtoje pašalinti pašalinį triukšmą. Jų balsų ar instrumentų vibracijos patenka į elektroninį mikrofoną. Kai gaunamos šios vibracijos, vaško diskas sukasi nurodytu greičiu. Iš pradžių šis greitis buvo 78 apsisukimai per minutę naudojant dešimties colių diską, tačiau vėliau muzikos pramonė pritaikė 33 aps./min greitį 12 colių (30 cm) diskams ir 45 aps./min. greitį 7 colių (18 cm) diskams, dažnai vadinamiems singlais. . Kai kurie ištartų žodžių albumai iš tikrųjų sukasi 16 aps./min., tačiau šie albumai yra reti.
Vaško diskas sukasi pastoviu greičiu, o aštri adata išpjauna griovelį nuo išorinio krašto link vidinės pusės. Dėl įrašymo seanso kylančios vibracijos ši adata vibruoja judant, atkuriant originalių balsų ar instrumentų garso bangas. Šis vaško diskas naudojamas kaip pagrindinio disko, pagaminto iš metalo, modelis. Vinilo plastikas vėliau išlydomas ir su pagrindiniu disku įpurškiamas į mašiną. Metalinį diską įspaudžiant į lankstų vinilą, griovelis atkuriamas tiksliai. Įrašų grotuvo adata paima griovelyje esančią vibraciją, o elektroninis stiprintuvas padidina garsą klausytojui. Net jei grotuvas yra išjungtas, adata ir įrašas vis tiek gali atkurti tam tikrą garsą.
Vinilinės plokštelės išpopuliarėjo dėl kitų priežasčių nei saugojimas ir atgaminimas. Muzikantai atrado, kad vinilui apsaugoti naudojami dangteliai ir rankovės taip pat gali būti naudojami meniniais tikslais. Dainos gali būti kompiliuojamos 12 colių (30 cm) diskuose, vadinamuose albumais, arba mažesnės kolekcijos gali būti rodomos EP, trumpinys „Extended Play“. Populiarios dainos iš albumų gali būti parduodamos kaip singlai 45 aps./min. diskuose.
Deja, trapi vinilinių plokštelių prigimtis pasirodė esąs jų komercinis žlugimas. Kasetės, pagamintos iš patvarios magnetinės juostos, tapo vis populiaresnės aštuntajame dešimtmetyje, vėliau atsirado revoliucinė skaitmeninė kompaktinių diskų arba kompaktinių diskų technologija. Vinilinės plokštelės vis dar gaminamos nedideliais kiekiais muzikantams mėgėjams, turintiems biudžetą, arba atlikėjams, kurie naudoja vinilo plokšteles efektui, vadinamam subraižymu, pasiekti. Daugelis žmonių renka vinilo plokšteles kaip pomėgį, pirmenybę teikdami organiškam plokštelės skambesiui, o ne steriliam, bet tobulesnei kompaktinio disko garso kokybei.