Virdulio elementas yra elektrinio virdulio dalis, kuri iš tikrųjų paverčia elektros srovę šiluma ir taip šildo virdulyje esantį vandenį. Elementas paprastai yra virdulio apačioje. Kai kuriuose virduliuose naudojami elementai, kurie primena vamzdelius ir eina per apatinę indo dalį. Kitose konstrukcijose naudojami plokščių plokščių elementai, kurie tiesiogiai šildo virdulio dugną. Abu elementų tipai ilgainiui gali sugesti, todėl gali prireikti periodinio valymo ir paprastos priežiūros.
Elektra naudojama šilumai generuoti perduodant elektros srovę per rezistorių. Rezistorius leidžia praleisti elektros srovę, tačiau, kaip rodo jo pavadinimas, trukdo sklandžiam srovės tekėjimui. Kai elektros srovė yra priversta įveikti pasipriešinimą, dalis elektros srovės energijos išsiskiria šilumos pavidalu. Elektriniame virdulyje srovė teka per virdulio elementą, kuris iš esmės yra didelis rezistorius, ir šis procesas generuoja šilumą, reikalingą vandens temperatūrai pakelti.
Geriausi rezultatai pasiekiami, kai virdulio elementas yra elektrinio virdulio apačioje. Vanduo, kai šildomas, pakyla. Kaitinimo elementai, esantys virdulio apačioje, šildys vandenį, su kuriuo jie liečiasi. Tada šis vanduo pakils ir susidarys konvekcinė srovė, kuri leis šildyti vėsesnį vandenį ir užtikrins tolygų vandens pilno virdulio kaitinimą.
Virdulio elementai būna dviejų pagrindinių variantų – vamzdiniai ir plokšti. Vamzdiniai elementai eina tiesiai per vandenį virdulyje, nors jie yra sandarūs, kad elektros srovė negalėtų tekėti per virdulyje esančią vandenį. Plokštieji elementai paprastai susideda iš suvynioto rezistoriaus, kuris yra pritvirtintas prie virdulio apačioje esančios plokštės. Šie elementai šildo plokštelę, kuri vėliau perduoda šilumą virdulyje esančiam vandeniui.
Rezistoriai yra labai patvarūs ir sugenda gana retai. Tačiau virdulio elemento rezistoriai gali sugesti po ilgo naudojimo arba dėl įrenginio pažeidimo. Viena iš dažniausių virdulio elementų gedimo priežasčių yra smūgio pažeidimas, dėl kurio gali sulūžti rezistorius arba sugadinti jungtys abiejuose rezistoriaus galuose, todėl srovė negali tinkamai tekėti per elementą.
Elektrinių virdulių elementus paprastai reikia šiek tiek reguliariai valyti ir prižiūrėti. Mineralinės nuosėdos dažnai kaupiasi ant kaitinimo elementų. Tai negražu ir taip pat trukdo sklandžiai elementui veikti, nes mineralų nuosėdos trukdo perduoti šilumą. Nuosėdos ryškiausios, kai virdulyje naudojamas labai kietas vanduo. Švelnus valymas šluoste ir baltuoju actu pašalins daugumą mineralinių nuosėdų.