„Virgin Galactic“ yra viena pirmųjų pasaulyje kosminio turizmo kompanijų, kurią įkūrė seras Richardas Bransonas kaip pasaulinės „Virgin Group“ dalis. Ji planuoja pastatyti pirmąjį pasaulyje komercinį kosmodromą „Spaceport America“ (buvęs Pietvakarių regioninis kosmodromas) Uphame, Naujojoje Meksikoje, negyvenamame, neregistruotame mieste netoli Las Cruces miesto.
„Virgin Galactic“ įkūrimas ir tolesnis vystymas yra svajonė kosmoso entuziastams, kurie žinojo, kad ši diena ateis. Skrydžio transporto priemonė bus pagrįsta sėkmingu SpaceShipOne dizainu, kuris 2004 m. laimėjo Ansari X prizą už kosminį turizmą. SpaceShipTwo arba Virgin SpaceShip (VSS), kaip jis bus vadinamas, komercinius skrydžius planuoja pradėti 2009 m. pradžioje. už 190,000 XNUMX JAV dolerių (USD) kainą vienam skrydžiui.
Skrydžiai, kuriuos iš pradžių siūlys „Virgin Galactic“, bus tikri skrydžiai į kosmosą, ta prasme, kad jie bus maždaug 108 km (67 mylių) aukštyje, tiesiai virš Kármán linijos, skiriančios Žemę nuo kosmoso. Tačiau tai tik suborbitiniai skrydžiai – tai yra, jie nubraukia erdvės kraštą, iš tikrųjų nepatekdami į stabilią orbitą ir nepasilikdami ten. Ankstyviesiems skrydžiams laivas skris maždaug 3 mach greičiu, kurio nepakaks pasiekti orbitai, ir kosmose, kur keleiviai bus nesvarūs, praleis apie 6 minutes. Būdami erdvėje jiems bus leista atsisegti saugos diržus ir plūduriuoti po kabiną, kurioje bus daug langų, leidžiančių stebėti paviršių.
„Star Trek“ garbei pirmieji du „Virgin“ kosminiai laivai bus atitinkamai pavadinti „Enterprise“ ir „Voyager“. „Virgin Galactic“ sutartis su pirmojo privačiai pastatyto erdvėlaivio „SpaceShipOne“ gamintojais numato 5 erdvėlaivių statybą.
„SpaceShipOne“ pastatė Burto Rutano įmonė „Scaled Composites“, finansuojama „Microsoft“ milijardieriaus Paulo Alleno. Jiedu įkūrė bendrovę „Mojave Aerospace Ventures“, siekdami susidoroti su komercinėmis projekto pasekmėmis. Tai bendrovė, bendradarbiaujanti su „Virgin Galactic“, kad pirmą kartą visuomenei pateiktų komercinius skrydžius į kosmosą. Už 21 milijoną JAV dolerių bendrovė iš Mojave Aerospace išsinuomojo intelektinės nuosavybės teises.
Žmonės jau pradėjo registruotis į vietas pirmuosiuose kosminiuose skrydžiuose. Tarp įžymybių užsiregistravo Williamas Shatneris ir Sigourney Weaveris, kurie abu vaidino mokslinės fantastikos epuose, vykstančiuose kosmose. Stephenas Hawkingas, kartais vadinamas didžiausiu pasaulio fiziku nuo Alberto Einšteino laikų, taip pat užsiregistravo „Virgin Galactic“ skrydžiui. Jo mokestis bus atleistas.