Dr. Virginia Apgar (1909-1974) medicinos istorijoje yra viena iš pirmųjų moterų gydytojų ir labai daug prisidėjusi prie anesteziologijos ir akušerijos medicinos srityse. Draugams žinoma kaip „Džinė“, ji buvo daug daugiau nei gydytoja. Biografai vadina ją puikia, pradininke, novatore ir labai drąsia atlaikyti išankstinį nusistatymą prieš gydytojus, kurie buvo anesteziologai, o ypač prieš vyrišką šovinizmą, kuris buvo gana akivaizdus ankstyvaisiais gydytojos metais.
Gali atrodyti keista sakyti, kad iš pradžių Virginia Apgar buvo muzikantė. Ji buvo puiki violončelininkė ir smuikininkė, vėlesniais metais gaminusi savo instrumentus, siekdama tęsti tik vieną iš savo aistrų. Muzikantės įgūdžiai atnešė jai vietą Mr. Holyoke koledžo orkestre, kur ji įgijo zoologijos laipsnį.
Biografai teigia, kad Virginia Apgar buvo įkvėpta studijuoti medicinos mokykloje dėl savo šeimos istorijos. Kai ji buvo vaikas, vienas iš jos brolių mirė nuo tuberkuliozės, o kitas sirgo lėtine liga. Kad ir koks būtų įkvėpimas, Apgar siekė savo tikslo tapti gydytoja su dideliu susikaupimu, ryžtu ir susikaupimu. Ji įstojo į medicinos mokyklą Kolumbijos universitete, prieš pat Didžiąją depresiją. Finansiniai sunkumai ją lydėjo einant į mokyklą, bet galiausiai neturėjo įtakos jos sėkmei medicinos mokykloje. Ji baigė 1933 m. pažymiais, kurie užėmė ketvirtą vietą tarp tais metais baigusių gydytojų.
Ji tikėjosi specializuotis chirurgijoje, todėl ji stažavosi Kolumbijos universitete. Jos vadovas daktaras Alanas Whipple’as paragino ją vietoj to studijuoti anesteziologiją. Laukas vis dar buvo nepaprastai neapdorotas. Apgarui buvo sunku net rasti vietą, kur galėtų mokytis anesteziologo.
Kaip žinome šiandien, anesteziologija yra nepaprastai svarbus veiksnys chirurgijoje, todėl jūs norite, kad jūsų anesteziologas būtų toks pat pajėgus, jei ne daugiau nei jūsų chirurgas. Kai Virginia Apgar pirmą kartą pradėjo praktiką kaip anesteziologė, ši specialybė turėjo labai menką reputaciją ir nebuvo vertinama kaip kitos specialybės. Jai buvo mokama mažiau, o 1938 m. ji pradėjo eiti pareigas Kolumbijos universiteto ligoninėje, jai buvo sunku susirasti darbą. Per dešimt metų nuomonė šioje srityje smarkiai pasikeis. Apgar ne tik turėjo žmonių, norinčių jai dirbti, bet ir buvo paskirta profesūra Kolumbijoje – pirmoji gydytoja moteris, gavusi ją.
Apgaro susidomėjimas anesteziologija netrukus labiausiai susitelkė į akušeriją. 1940-aisiais ir 1950-aisiais gimdančias moteris buvo įprasta anestezuoti. Virginia Apgar pažymėjo, kad kūdikius dažnai paveikė motinoms duodami vaistai, ir ji ieškojo metodo, kaip įvertinti kūdikius iškart po gimimo, kad nustatytų, ar reikia medicininės pagalbos. Tai tapo APGAR balų sistema, kuri vis dar naudojama. APGAR balai įvertina kūdikio aktyvumą, pulsą, išvaizdą, refleksinį atsaką ir kvėpavimą, kad būtų galima nustatyti naujagimio sveikatą.
Jos studijos šioje srityje pakeis akušerijos sritį, ir galiausiai gydytojai suprato, kad bendra anestezija ir net nedideli kiekiai nuskausminamųjų gali turėti reikšmingą poveikį naujagimiams. Tai paskatino modernesnes tendencijas gimdyti kūdikius taikant mažiau skausmo tarpininkavimą, taip pat naudojant modifikuotus vaistų pristatymo metodus, kurie turi mažesnį poveikį naujagimiui.
Virginija Apgar nebūtų praktikuojanti gydytoja, kai įvyktų šie pokyčiai. 1959 m. ji įgijo visuomenės sveikatos magistro laipsnį ir nusprendė sutelkti savo karjerą į apsigimimų prevenciją. Vėlesni jos metai buvo praleisti nenuilstamai propaguojant daugiau finansavimo ir tyrimų, susijusių su cerebrinio paralyžiaus prevencija organizacijoje, kuri dabar geriausiai žinoma kaip Dimesų maršas.