Virginia Woolf yra viena ryškiausių modernizmo figūrų literatūroje. Jos darbai dabar laikomi feminizmo klasika. Ji yra žinoma dėl savo labai eksperimentinio rašymo; ji dažnai naudodavosi sąmonės srautu, kad paaiškintų savo veikėjų emocinius ir psichologinius motyvus ir vengdavo tradicinių siužeto elementų. Gerbėjai taip pat vertina jos lyriškumą – stiprybę, kurią, anot jų, nustelbė daugybė jos, kaip autorės, ypatumų. Jos knygose yra „Ponia Dalloway“, „A Room of One’s Own“ ir „Į švyturį“.
Virginia Woolf gimė Adeline Virginia Stephen 25 m. sausio 1882 d. sero Leslie Stephen ir Julia Prinsep Jackson Duckworth šeimoje. Ji turėjo du brolius – Thoby ir Adrianą bei seserį Vanessa. Ji taip pat turėjo keturis pusbrolius ir seseris iš abiejų savo tėvų ankstesnių santuokų: dvi mergaites ir du berniukus.
Jos tėvas buvo gerbiamas literatūros kritikas ir redaktorius, taip pat buvo sero Williamo Thackeray dukters našlys. Kita vertus, Virginia Woolf motina buvo kilusi iš šeimos, garsėjusios savo grožybėmis, kai kurios iš jų netgi buvo pavyzdinės ikirafaelitų menininkams, taip pat ankstyviesiems fotografams. Šie ryšiai užtikrino, kad Virginia Woolf puikiai susipažino su Viktorijos laikų visuomene ir nuolat susitikdavo su to meto literatūros veikėjais. Henry Jamesas, George’as Eliotas ir Jamesas Russelis Lowellas buvo visi svečiai Stepheno rezidencijoje.
Nuolat būdama tokių iškilių žmonių įtakoje, ji greitai išsiugdė aštrų intelektą ir labai gerbė rašytinį žodį. Nors ji niekada neturėjo formalaus išsilavinimo, Virginia Woolf vis dėlto gerai išmanė anglų literatūrą ir klasiką.
Būdama 13 metų ji pirmą kartą sugedo dėl motinos mirties. Po kelerių metų ji buvo trumpam institucionalizuota, kai mirė jos tėvas. Psichinis nestabilumas, pasireiškiantis gedimais ir drastiškais nuotaikų svyravimais, kankins visą likusį jos gyvenimą. 1912 m. ji ištekėjo už Leonardo Woolfo. 28 m. kovo 1941 d. ji nusižudė, nuskendo Ouse upėje, netoli savo namų. Ji paliko du panašius savižudybės raštelius, sakydama, kad eina iš proto ir buvo labai laiminga su savo vyru. Po mirties jai buvo diagnozuotas bipolinis sutrikimas.
Sklinda gandai, kad Virginia Woolf buvo seksualiai išnaudota vieno ar abiejų jos pusbrolių, ir daugelis teigia, kad dėl šio išnaudojimo ji sukėlė psichines problemas. Taip pat plačiai paplitusi nuomonė, kad jos santuoka su Leonardu Woolfu niekada nebuvo užbaigta ir kad ją iš tikrųjų traukė moterys. Tačiau šie kaltinimai niekada nebuvo įrodyti.