Virginiamicinas yra antibiotikas, veiksmingas prieš daugelį bakterijų, įskaitant Enterococcus ir Staphylococcus. Šis vaistas, priskiriamas prie streptogramino antibiotikų, nėra skirtas žmonėms ir pirmiausia naudojamas fermentuojant etanolį ir gydant gyvulių bakterines infekcijas. Kelios vaistų kompanijos gamina virginiamiciną, dažniausiai birių miltelių pavidalo, kad žmonės galėtų sumaišyti tiek, kiek reikia konkrečiam naudojimui.
Gaminant etanolį, antibiotikai, tokie kaip virginiamicinas, gali užkirsti kelią fermentacijai naudojamų medžiagų užteršimui. Tikslas yra skatinti sveikų ir naudingų mielių vystymąsi, kad būtų galima greitai fermentuoti medžiagas, nesukeliant gedimo. Jei fermentacijos kubilas yra užterštas bakterijomis, tai gali trukdyti sėkmingai gaminti ir pakenkti galutinio produkto kokybei arba trukdyti serijinei gamybai. Gamintojai gali pridėti antibiotikų į fermentatorių, kad išvengtų šios problemos.
Ūkininkai antibiotikus naudoja dėl dviejų skirtingų priežasčių. Vaistai, tokie kaip virginiamicinas, skatina greitą augimą, todėl gyvūnai anksčiau nei įprastai pasiekia rinkos svorį, o ūkininkas gali maišyti juos su sveikų gyvūnų maistu kaip augimo skatinimo priemones. Šiuos vaistus taip pat galima naudoti specifinėms infekcijoms gydyti, vadovaujant veterinarijos gydytojui, kuris paskirs tinkamus vaistus ir stebės gyvūną, kad įsitikintų, ar infekcija išnyksta.
Virginiamicino naudojimo gyvulininkystėje kritikai teigia, kad jis gali kelti pavojų žmonių populiacijoms, nes prisideda prie infekcinių organizmų atsparumo antibiotikams vystymosi. Užteršta mėsa, kiaušiniai ir pieno produktai gali sukelti plačiai paplitusias ligas, todėl gali būti sunku ją gydyti, jei pirmosios eilės antibiotikai, į kuriuos paprastai kreiptųsi gydytojai, neveiks. Kai kurios šalys riboja antibiotikų naudojimą žemės ūkio sektoriuje, kad išvengtų atsparumo antibiotikams.
Kaip ir kiti antibiotikai, virginiamicinas gali sukelti šalutinį poveikį. Gyvūnams tai gali sukelti skrandžio sutrikimus, sukelti viduriavimą ir vėmimą. Tai taip pat gali sukelti bėrimą ir sunkias alergines reakcijas. Jei atrodo, kad gyvūnas blogai reaguoja į antibiotiką, veterinaras gali išbandyti kitą vaistą, kad sužinotų, ar tai išsprendžia problemą. Kalbant apie gyvulius, ūkininkai kiekvienais metais numato tam tikrų nuostolių ir galimą gyvūnų mirtį įtraukia į savo biudžetą ir finansų planavimą. Tikėtini nuostoliai yra viena iš priežasčių, kodėl ūkininkai nori greitai pristatyti gyvulius į rinką.
Šį ir kitus žemės ūkio antibiotikus galima nusipirkti per žemės ūkio tiekėjus ir pašarų parduotuves be specialaus recepto. Ūkininkai turi tinkamai laikyti savo vaistus, kad sumažintų užteršimo ir neteisėtos prieigos riziką. Visi gyvūnams skirti vaistai turi aiškias etiketes, primenančias žmonėms, kad jie nėra saugūs žmonėms. Taip gali būti dėl to, kad juose yra žmonėms toksiškų ingredientų arba dėl to, kad jie dar nebuvo ištirti su žmonių populiacijomis.