Viršįtampių ribotuvas yra įrenginys, kuris sulaiko elektros viršįtampius ir nusiunčia smaigalį į žemę, kol jis nesugadins prijungto įrenginio. Šie iškrovikliai taip pat žinomi kaip apsaugos nuo viršįtampių arba žaibo iškrovikliai, tačiau tarp šių įrenginių yra keletas labai nedidelių skirtumų. Daugeliu atvejų, kai viršįtampio ribotuvas sulaiko galios viršįtampius, jis pats susilieja, kad būtų išvengta perdavimo. Tai sustabdys viršįtampius, bet taip pat sunaikins įrenginį. Jei iškroviklis sumontuotas netinkamai, šis suliejimas gali sukelti daugiau problemų nei pradinis viršįtampis.
Skirtumai tarp viršįtampio ribotuvo, apsaugos nuo viršįtampio ir žaibo iškroviklio yra labai nedideli. Daugeliu atvejų šie skirtumai yra labiau tendencija, o ne tikrasis technologinis skirtumas. Tiesą sakant, šie terminai gali būti vartojami pakaitomis ir vis tiek yra teisingi.
Pagrindiniai skirtumai tarp žaibo iškroviklio ir apsaugos nuo viršįtampių yra laikas ir padėtis. Anksčiau buvo tik žaibo iškrovikliai, nes žaibas buvo vienintelė vieta, iš kurios kildavo dideli energijos šuoliai. Dabar apšvietimo iškroviklis paprastai apsaugo nuo viršįtampių iš elektros tinklo išorės, o apsauga nuo viršįtampių apsaugo nuo viršįtampių iš vidaus.
Apsaugos nuo viršįtampių taip pat apsaugo nuo tinklo viršįtampių, tačiau jie tai daro kitaip. Jie apsaugo sistemas prijungdami prie sienos, todėl visada turi tiesioginį prijungimą prie elektros tinklo. Prietaisas gali būti dedamas ant bet kurios linijos, kuri tiekia elektrą. Yra įrenginių, kurie jungiami į standartinį elektros laidą, bendraašius kabelius, netgi garsiakalbio laidą. Be to, apsauga nuo viršįtampių yra ilgalaikis prietaisas, o viršįtampių ribotuvas yra vienkartinė apsauga.
Pramoniniu požiūriu yra tik du skirtingi apsaugos tipai. Apsauga nuo viršįtampių apsaugo nuo perkrovų tik elektros linijose. Šie įrenginiai veikia panašiai kaip namų versija; jie yra prijungti prie sienos ir apsaugotos mašinos, tačiau jie veiks daug aukštesne įtampa. Šiems įrenginiams nebūtinai bus pakenkta viršįtampiams.
Pramoniniai žaibo iškrovikliai ir viršįtampių iškrovikliai yra tas pats dalykas. Jie jungiami prie bet kurios energijos perdavimo linijos, nesvarbu, ar ji yra prijungta prie sienos, ar tarp dviejų mašinų. Jie beveik visada sunaikinami dėl viršįtampių, nepaisant padėties. Daugelis mašinų turi viršįtampio apsaugą, apsaugančią mašiną nuo sienos, ir viršįtampio ribotuvą, apsaugantį vidines sistemas.
Viršįtampių ribotuvai veikia sulydant liniją, kuri eina į apsaugotą įrenginį. Tai neleidžia įtampai patekti į įrenginį ir išstumia ją per įžeminimo sistemą. Tai ir didžiausia viršįtampių ribotuvo stiprybė, ir didžiausias pavojus. Jei įžeminimo sistema sumontuota tinkamai, iškroviklis veiks gerai. Jei įžeminimo sistema yra sugedusi, įtampa neturi kur dingti ir gali kilti atgal linija arba netgi sukelti gaisrą.