Virškinimo fermentas padeda suskaidyti maistą į smulkesnes daleles, kurias organizmas gali pasisavinti. Virškinimo fermentai randami visame virškinamajame trakte, nuo seilių liaukų, per skrandį iki apatinės žarnos dalies. Šie fermentai randami tiek gyvūnuose, tiek žmonėms, nors jų koncentracija ir stiprumas skiriasi.
Yra keturios pagrindinės vietos, kur liaukos išskiria virškinimo fermentus: seilių liaukos burnos ertmėje arba burnoje; skrandžio gleivinė; kasa; ir plonąją žarną dengiančios ląstelės.
Burnos ertmėje arba burnoje virškinimo fermentą išskiria seilių liaukos. Šie fermentai krakmolą skaido į cukrų. Šie pirmojo lygio virškinimo fermentai susimaišo su seilėmis ir veikia greitai, kad prasidėtų šis cheminis procesas pirmajame virškinimo etape.
Skrandyje yra liaukos, atsakingos už fermentų, atsakingų už baltymų molekulių skaidymą į peptidus, pusiausvyrą. Kasa yra atsakinga už virškinimo fermentų išskyrimą į storąją žarną. Kasos fermentai skaido krakmolą į cukrų, lipidus arba riebalus į riebalų rūgštis ir glikogeną, o peptidus – į aminorūgštis. Šios cheminės reakcijos turi vykti storojoje žarnoje, kad organizmas galėtų įsisavinti šiuos pagrindinius statybinius blokus viso kūno ląstelėms. Plonojoje žarnoje esančios liaukos kontroliuoja fermentų, skaidančių sacharozę į gliukozę ir fruktozę – abu cukrus, kurių organizmui reikia, išsiskyrimą.
Be teisingo ir savalaikio virškinimo fermentų išsiskyrimo, organizmas negalėtų paversti maisto medžiagomis, kurios gali būti absorbuojamos per žarnyno sieneles ir patenka į kraują. Maisto maistinė vertė nepasisavinama prieš tai, kai maistas palieka organizmą, todėl susirgtų sunkia liga. Kiekviena liauka, išskirianti virškinimo fermentus, atlieka svarbų vaidmenį palaikant sveikatą, tinkamai virškinant ir įsisavinant maistą.
Virškinimo fermento išsiskyrimo problemų simptomai yra pasikartojantys virškinimo sutrikimai, greitas svorio kritimas ir bendras nuovargis. Jei kuris nors iš šių simptomų pasikartoja, kreipkitės į gydytoją. Yra keletas laboratorinių tyrimų, kurie gali greitai nustatyti, ar problema yra susijusi su virškinimo fermentų išsiskyrimu, ir gydymą galima pradėti nedelsiant.