Viršutinė mezenterinė arterija (SMA) yra didelė kraujagyslė, aprūpinanti deguonimi ir maistinėmis medžiagomis apatinį žmogaus pilvo virškinimo traktą. Terminas „mezenterija“ reiškia dvisluoksnę membraną, vadinamą pilvaplėve, kuri apima plonąją ir storąją žarnas. Išorinis sluoksnis pritvirtina organus prie pilvo ertmės; vidinis sluoksnis suteikia organams santykinę judėjimo laisvę. Tarp dviejų sluoksnių yra kraujagyslės, limfagyslės ir nervai. Kraujagyslės kilę iš SMA.
Susitraukus širdžiai, kraujas išstumiamas per aortą, kuri U formos pasukama žemyn ir tampa pilvo aorta, maitinančia žmogaus liemenį. Iš jo atsišakoja kelios pagrindinės kraujagyslės ir tik 0.4 colio (1 cm) žemiau celiakijos kamieno, kuris aptarnauja skrandį, kepenis ir blužnį, yra viršutinės mezenterinės arterijos jungtis. Greta jo yra viršutinė mezenterinė vena, grįžtanti į širdį su anglies dioksidu ir kitais metabolizmo produktais. SMA yra pagrindinė arterija; jis nėra nei suporuotas, nei padalintas į atskiras arterijas.
Tačiau viršutinė mezenterinė arterija išsišakoja toliau. Apatinė kasos ir dvylikapirštės žarnos arterija aprūpina krauju kasą ir didžiąją dalį dvylikapirštės žarnos, kuri jungia skrandį su plonąja žarna. Žarnyno arterijos – tuščiosios žarnos ir klubinės žarnos – išsišakoja ir išplito po plonosios žarnos vingiuotas spirales. Trys pilvo dieglių arterijos dengia didžiąją storosios arba storosios žarnos dalį. Galiausiai ileokolinė arterija, paskutinė viršutinės mezenterinės arterijos galinė atšaka, dengia viską, kas lieka, įskaitant apendiksą.
SMA pradeda šakotis, kai tik praeina po kasos kakleliu. Ši sritis yra perpildyta kitų organų struktūrų, įskaitant blužnies veną iš blužnies, inkstų veną iš kairiojo inksto ir apatinį vamzdinės dvylikapirštės žarnos galą. Nors ir labai retai, gali išsivystyti fiziologinės problemos, kai stambi kraujagyslė susispaudžia ir užstoja šias gretimas struktūras. Būklė, vadinama Spragtuko sindromu, gali atsirasti dėl pažeisto veninio kraujo tekėjimo iš inksto. Viršutinės mezenterinės arterijos sindromas, kuris, priklausomai nuo obstrukcijos laipsnio, gali būti mirtinas, atsiranda, kai virškinamąjį traktą sutrikdo suspausta dvylikapirštė žarna.
Paprastai didelės pagrindinės žmogaus kraujotakos sistemos kraujagyslės yra mažiau linkusios į kraujagyslių ligas, manoma, iš dalies dėl hemodinamikos, tokios kaip skysčių srauto tūris ir greitis. Taigi SMA retai sukelia aterosklerozę dėl cholesterolio plokštelių. Tačiau, priešingai, pagrindinių kraujagyslių ligos ir traumos dažnai būna katastrofiškos. SMA okliuzija arba obstrukcija, pvz., kraujo krešulys, sukelia būklę, vadinamą žarnyno išemija, kuri 80 procentų atvejų yra mirtina.