Viršutinė smilkininė skiltis yra viena iš trijų smegenų smilkininės skilties dalių. Jo pagrindinė funkcija yra daugiausia klausos, nes tai yra pirmoji smegenų vieta, perimanti garsinius signalus. Abi viršutinės smilkininės skilties pusės atlieka skirtingas funkcijas, nes dešinėje pusėje daugiau dėmesio skiriama emocijoms, o kairiajai – interpretacijai ir supratimui.
Nustatyta, kad žmonėms ši skiltelė yra daug didesnė nei kitų gyvūnų. Visų pirma kairioji viršutinės smilkininės skilties pusė yra labai didelė, nes šioje dalyje kalbama apie kalbų supratimą. Tikroji viršutinės smilkininės skilties padėtis yra smilkininės skilties viršuje ir spiralės aplink visas smegenis.
Nustatyta, kad kairė skilties dalis tampa labai aktyvi skaitant ir kalbant. Daugiau aktyvumo atsiranda tada, kai žmonės skaito garsiai, o ne tyliai. Sakinio ir kalbos supratimas taip pat priskiriamas šiai smegenų sričiai, nes buvo nustatyta, kad ji labai aktyviai nustato žodžių reikšmę.
Dešinė viršutinės smilkininės skilties pusė yra skirta melodijos ir emocijų suvokimui. Pavyzdžiui, dešinė skilties pusė yra daug aktyvesnė, kai prisimenate emocijas, susijusias su garsu ar istorija. Emocijos, kurias žmogus jaučia, pavyzdžiui, skaitydamas mėgstamą istoriją, yra apdorojamos dešinėje skilties pusėje.
Nors abi viršutinės smilkininės skilties pusės atlieka skirtingas funkcijas, šios funkcijos sutampa. Abi skilties dalys yra aktyvios klausant ir skaitant. Kalba ir emocinis supratimas vyksta tuo pačiu metu abiejose smegenų srityse.
Ši sritis laikoma klausos žieve. Viršutinė skiltis yra sujungta su priekine vidurine ir priekine-apačia skiltelėmis, naudojant tarpusavyje sujungtus neuronus ir skaidulas. Visas jungčių tinklas svyruoja nuo kalbos ir klausos sričių iki priekinės skilties kalbos srities ir apatinės parietalinės skilties (IPL). Ši neuronų „grandinė“ buvo atrasta naudojant smegenų skaidymą.
Pagrindinė viršutinės smilkininės skilties funkcija buvo patikrinta matuojant smegenų veiklą atliekant įvairias užduotis. Asmenų tyrimai parodė, kad kai kurios kalbos dalys ir aplinkinės smegenų dalys yra aktyvios. Kuo daugiau veiklos šioje srityje, tuo svarbesnė atliekama užduotis.