Viršutiniai kvėpavimo takai reiškia anatominių struktūrų rinkinį, kuris veikia kartu, kad perneštų orą į plaučius. Kartu ryklės, gerklos, nosis, nosies ertmė ir burna sudaro viršutinius kvėpavimo takus, nors šios struktūros atlieka skirtingas funkcijas. Pavyzdžiui, gerklos arba balso dėžutė valdo kalbą, o ryklė arba gerklė naudojama maistui į skrandį nešti. Viršutiniai kvėpavimo takai yra tiesiai virš trachėjos. Viskas, kas yra po šia sritimi, laikoma apatiniais kvėpavimo takais.
Nosis susideda iš išorinių ir vidinių dalių, o vidinėje nosies ertmėje yra daug struktūrų. Šnervės yra padalintos į du skyrius, per kuriuos įkvepiamas oras. Tada oras paimamas per kaulines vamzdines angas, vadinamas kriaukle, kurios laikomos veido kaulais. Tada jis praeina per vidines šnerves, kuriose yra kapiliarų, mažų plaukelių ir gleivių. Šie mažyčiai nosies plaukeliai veikia kaip filtras ir sulaiko daleles ar bakterijas, kurios gali sukelti ligas arba pažeisti subtilius vidinius nosies kanalus.
Ryklė arba gerklė taip pat yra viršutinių kvėpavimo takų dalis. Po to, kai oras praeina per vidines šnerves, jis patenka į gerklės sritį. Šioje nosies ryklėje yra adenoidų arba tonzilių, kurios gali būti matomos gerklės gale. Jie gali sulaikyti teršalus ar bakterijas, kurios taip pat gali būti kenksmingos prarijus. Vidinėse šnervėse taip pat yra eustachijos vamzdelių, kurie naudojami oro slėgiui ausyse stabilizuoti.
Gerklos paprastai vadinamos balso dėžute. Jis naudojamas garsams skleisti, taip pat mažoms maisto dalelėms, kurios kitu atveju galėtų patekti į kvėpavimo takus, blokuoti. Balso stygos arba klostės, esančios gerklose, kontroliuoja balso garsumą arba aukštį. Jie yra tiesiai virš stemplės ir trachėjos. Čia jungiasi apatiniai ir viršutiniai kvėpavimo takai.
Viršutinių kvėpavimo takų infekcija yra dažna liga, nes ji gali išsivystyti nosies, gerklės ar burnos srityje. Šios infekcijos laikomos peršalimu ir gali sukelti skirtingus simptomus, priklausomai nuo to, kur jos išsivysto. Dėl sinusų ar nosies infekcijų nosis gali užsikimšti ar varvėti, o užkrėstos gerklos gali sukelti balso garsų pokyčius. Viršutinių kvėpavimo takų infekcija gali būti virusinė arba bakterinė. Virusinės viršutinių kvėpavimo takų infekcijos nėra išgydomos, tačiau bakterinė infekcija gali būti gydoma antibiotikais.